…Когда-то в детстве я наблюдала драку нашей кошки и большой дворовой собаки. Казалось, при такой разнице в размерах исход её предрешён, но, к моему удивлению, кошка легко уворачивалась от собачьих клыков и в ответ метко била когтями по морде противника, при этом оглушительно шипя и имея вполне себе грозный вид. В результате первой не выдержал именно пёс - неохотно, но убрался к себе в конуру, всем своим видом показывая, что просто связываться с такой мелочью неохота… Кошка же важно прошествовала по двору, залезла на забор и сидела там с видом победительницы.
И вот теперь я с неутихающей тревогой следила за дракой оборотней: вёрткой разъярённой ‘кошки’ Рива, который всё норовил напрыгнуть на врага сверху, и огромного, клыкастого, но уже такого усталого волка. Любимого волка. Как же ему помочь??
Несмотря на мои опасения, Тай вскоре стал брать верх. Он полосовал рысь когтями, драл зубами, всё время подталкивая к краю площадки. Рив отвечал ему тем же и нанёс несколько ощутимых ран, но Тай планомерно продолжал его дожимать. Светлую шкуру рыси расцвечивали всё новые и новые бурые разводы, от левого уха остались одни лохмотья. Кровь брызгала во все стороны, иногда долетая даже до меня. Кровь обоих смертных врагов…
И тут Рив не выдержал. Метнулся в сторону - и стремительно перекинулся обратно в человека. Недавний самоуверенный красавец окончательно исчез, сменившись истерзанным, задыхающимся от злобы мужчиной, с ног до головы залитым кровью. Губы беззвучно шевелятся, посылая на противника все известные проклятья, рука судорожно сжимает длинный кинжал с рукояткой в виде рысьей головы. Вот он - последний вызов. Согласно древнему правилу, оборотни всегда сражаются в одинаковых ипостасях. Рив понял, что его рысь не выстоит против волка; но измотанный Тай вполне может проиграть опытному, хитрому, жестокому вожаку. Этого нельзя допустить!!
- Тай, не обращайся! Загрызи его! Тай, нет!..
Но было уже поздно. Волки, в отличие от рысей, благородны и никогда не запятнают свою честь хладнокровным убийством. Рив всё рассчитал правильно.
Вот только… Я мотнула головой, пытаясь отогнать наваждение, и словно во сне уставилась на мощную человеческую фигуру того, кого до этого считала своим женихом. Оказывается, всё это время я ошибалась. Это был вовсе не Тай, а его старший брат. Это он первый меня нашёл.
Тан бросил на меня мимолётный взгляд, снял и отшвырнул в сторону разодранную куртку и выхватил из ножен свой родовой кинжал. Оскаленная волчья голова - против рысьей.
Я до крови закусила губу, ужасаясь тому, что сейчас будет. Тан против Рива ещё более уязвим - с одной недействующей рукой, тоже раненый… Волку больную лапу с успехом заменяли клыки, а здесь?! О Мать-природа, помоги, пожалуйста, помоги!..