– Это не то, о чем ты подумала, - хрипло проговорил он, чувствуя, как заливается краской. Поспешно представив их друг другу, он сказал:
– Нэнси.., живет со мной. - И вдруг осознав двусмысленность того, что произнес, замер. Проклятье! - Нэнси.., временно живет в этом доме, - наконец нашелся он.
– А-а!
Нэнси смутилась от многозначительного восклицания девочки.
– Нет, Труди, боюсь, что ты ничего не поняла. Давайте войдем в дом и там объяснимся.
– Прекрасная идея, - буркнул Дон и твердым шагом направился к машине, чтобы забрать ключи зажигания.
Войдя в дом, он сразу же бросился к телефону.
– Надо позвонить маме…
– Папа!
Не обращая внимания на протест дочери, Конихан набрал номер.
– Я только сообщу ей, что с тобой все в порядке, - заверил девочку Дон. - Только это. А позже, когда мы все немного успокоимся, ты сама позвонишь ей, и тогда мы решим наши проблемы. Поняла?
По тону отца Труди поняла, что сейчас спорить бесполезно.
– Да, - проговорила она, тяжело вздохнув. - Но я думала, что ты обрадуешься, увидев меня.
– ТЫ даже не знаешь, как я счастлив, но все же у меня огромное желание отшлепать вас, моя юная леди, - угрюмо ответил он. - Ты до смерти напугала мать и меня. - Дон наконец-то дозвонился и махнул рукой, жестом прекращая дискуссию с дочерью. - Это я, Фло. Труди здесь, у меня. Я подъехал к дому, а она сидит, поджидая меня на ступеньках.
– Ох, слава Богу! С ней все в порядке? Дай мне поговорить с ней. Мне надо…
– Все нормально. Она перезвонит тебе буквально минут через пятнадцать, - твердо сказал он. - Мы только что вошли. Я просто хотел тебе сообщить, чтобы ты не беспокоилась.
Конечно, Флоренс не понравился такой поворот событий, но Дон решительно прекратил разговор, не дав ей возможности возразить. Положив трубку, он повернулся к Труди и Нэнси, сидевшим по разные стороны дивана.
Пробежав пальцами по волосам, он лихорадочно пытался подобрать слова, чтобы объяснить дочери создавшуюся ситуацию, при этом не обидев ее и не заронив подозрений, что она ему не нужна.
– Родная моя, понимаешь, ты выбрала не совсем подходящее время, - наконец выдохнул он. - Ты знаешь, как я хочу, чтобы мы жили с тобой вместе, но сейчас тебе нельзя здесь остаться. Это временно.
Девочка побледнела, слезы выступили на глазах.
– Ты отошлешь меня назад? - заплакала она. - Но неужели такое возможно, после того как я тебе рассказала, как ужасно мне там? Неужели ты сможешь?
– Дорогая, я не хочу…
– Тогда, что же?
Нэнси долго убеждала себя не вмешиваться в личные дела Дональда, но, видя, как Труди несправедлива к чувствам отца, она не смогла удержаться.