- Учитывая то, что для нормального прикрытия границы необходимо минимум пятнадцать замков, это максимум, который мы можем себе позволить, - недовольно заявил казначей. - И то, думаю, придется вводить новый налог. Казна не бездонная, а учитывая потери пяти крупных городов приграничья...
- Барон Мислер, мы понимаем. Однако увеличение обороноспособности новой границы сейчас стоит на первом месте. И именно поэтому я хочу вместе с вами рассмотреть бюджет нашего королевства и найти статьи расходов, которые можно сократить. Вы же взяли с собой необходимые бумаги, как я и просил?
- Конечно взял, - слегка обиженно сказал казначей. - Однако не думаю, что вы, ваше величество, найдете что-то, что я пропустил.
- Но все же, давайте посмотрим все вместе, - с нажимом сказал король.
Крюк внимательно наблюдал за тем, как на бывшем лобном месте города плотники и кузнецы заканчивали возведение больших крытых загонов. Если бы они не были такими высокими и прочными, у лучшего вора Оренса в отставке еще были бы сомнения в их назначении. А так... Крепкие толстые столбы, окованные металлическими полосами с толстыми кольцами в несколько уровней, высокие и неширокие клети с прочными замками, помосты и доски для указания цены. Рынок рабов. Драрговы темные...
- Твои малые не объявлялись? - спросил Тальк, проходя мимо неспешной походкой и останавливаясь вытряхнуть камешек.
- Нет. Надеюсь, здесь их уже не увижу, - еле слышно процедил Крюк.
- Думаешь, успели сбежать? Но куда?
- Хотя бы подальше. Если их темные поймают, то от железа на шее их ничто не спасет. Что Розка, что Репей слишком смазливы. Судья назначит высокую цену, мне их не выкупить.
- Откуда знаешь?
- Оттуда. Потом поговорим.
Незачем ему было знать о тех пятнадцати годах жизни, которые Крюк провел под другим именем по ту сторону Дарнского хребта. Особенно сейчас. Проверку тайной службы и светлых магов в свое время Крюк прошел, а кем стал потом... Это другая история. Ладно, надо уходить отсюда. И так слишком много времени проторчал здесь. Ну вот, дождался...
- Что, Крюк, присматриваешь себе местечко? - криво усмехаясь, сказал подошедший капитан стражи, старый приятель-недруг.
- Да нет, что вы, капитан Мирет. Просто прогуливаюсь. Да и знаете же, давно не работаю.
- Не работаешь, но учишь. Попроси своих крысят быть поаккуратнее. А еще лучше - пойти учениками к плотнику или кожевеннику. Безопаснее будет.
- С каких это пор капитан городской стражи заботиться о безопасности ночных?
- Да вот решил последовать твоему примеру и уйти на покой. Наши новые хозяева решили, что орочьи патрули справятся лучше человеческих.