«Этот городок, сын мой, и это ущелье — важнейший стратегический пункт. Если мы его оставим, лоялисты уже вскоре после этого выбьют нас и из Ярмуда… Если мы сохраним его, этот городок, то через проходы в Каламунском хребте сможем перебрасывать наши войска к северным пригородам Дамаска. Ты будешь удерживать Маалулу и ущелье столько, сколько потребуется, сын мой. И ты, а также твои отважные воины, оставите его только в том случае, если мы соберем группировку и начнем наступление с севера на Дамаск…»
Амир пригладил пышную бороду. Он не мог понять, чем продиктован такой приказ отца. Его воины хорошо укрепились. Оружия и боеприпасов у них хватит на отражение нескольких штурмов. Воды в достатке. Единственное, с чем испытывают некоторые проблемы, так это с едой и медикаментами. Еды у них хватит от силы на месяц, да и то если питаться концентратами и испеченными из имеющихся запасов муки лепешками. Медикаменты почти на исходе. Но он как раз собирался устроить торг с лоялистами: обменять пять-семь заложников из числа местных на провизию и медикаменты.
Карим подавил тяжелый вздох. Неожиданно. Очень неожиданно… Должно было случиться что-то чрезвычайное, что заставило бы лидера «Армии джихада» — и его отца — изменить своей же жесткой установке. А именно удерживать Маалулу и проход в ущелье «во что бы то ни стало».
Когда он подошел к столу, Малик бросил на него вопросительный взгляд.
— Ты расстроен, брат? — спросил он. — Вижу, послание тебя не сильно обрадовало?
— Я думаю о том, как выполнить переданный через тебя приказ, — сухо сказал амир. — Кстати, Малик. А ты сам-то знаешь, что за приказ отдан человеком, которому мы оба подчиняемся?
— Твой досточтимый отец, наш командующий, да продлит Аллах ему свою помощь и да удлинит его годы, сделал эту запись при мне и прочел ее затем мне вслух.
— Вот как? — Карим ощутил укол ревности. — Это отец послал вас в ущелье?
— Мне было приказано взять отборных бойцов. И пока лоялисты полностью не перекрыли шоссе и проходы в ущелье, доставить приказ тебе, дорогой мой брат Карим.
— А почему не по рации? — Амир посмотрел на двоюродного брата. — Или по спутниковому телефону?
— Командующий так приказал. Передать лично в руки.
— Понятно… У меня, кстати, нет связи со штабом в Ярмуде третьи сутки.
— Я и сам хотел у тебя спросить, Карим… — Малик, чуть наклонившись, уложил раненую ногу на низкую скамейку поудобнее. — Сотовую связь у вас тут что, окончательно отрубили?
— На «Сапфире» стоит вышка с аппаратурой, — сказал амир. — Мы ее не трогали… Видел, что с самой гостиницей?