— Жаль, — почти равнодушно сказал амир. — Потом, как понимаю, вы продвигались по «зеленке» до хребта?
— Верно. Второй раз нас обстреляли уже в районе пещерного комплекса.
— Там, скорее всего, ополченцев из «шабихи» разместили.
— К счастью для нас, там выставлен небольшой заслон. К тому же среди моих бойцов есть люди, знающие эту местность.
— Вы обошли их позицию?
— Просочились через пещеры и подземные галереи. Ответный огонь я приказал не открывать, чтобы не демаскировать наше присутствие. Но…
— Но что?
— Стреляли, Карим, довольно метко. Ранили еще двух моих людей — одного в живот, другому бедро разворотило. И все это… в секунды буквально. Так что вряд ли те, кто удерживает там сейчас позицию, ополченцы. Скорее — «регуляры». Я бы даже предположил, что это был спецназ.
— Что с этими двумя?
— С теми, кого подстрелили у пещер?
— Да, про них спрашиваю. Смогли их вынести?
Малик покачал головой.
— В пещеру втащили… там и оставили. Вряд ли они выжили, брат.
«Наверняка сами и добили», — подумал про себя Карим. Но вслух сказал другое:
— Тебя там же ранило?
— Чуть дальше от того места, уже на входе в расщелину. Что-то взорвалось в нескольких метрах. Из подствольника стреляли или из гранатомета, не знаю. Удивительно… — Малик вымученно улыбнулся. — Но я даже поначалу не заметил, что меня задело.
— В горячке боя такое случается.
— Подумал, что ногу посекло каменной крошкой, осколками скальной породы. Шел своим ходом почти до самого моста. Потом стал чувствовать боль. И вот еще что, брат мой. — Малик вытер рукавом выступившую на лице холодную испарину. — Похоже, Карим, что у них была ночная оптика… Я имею в виду тех, кто присматривал за проходами в ущелье.
— Обложили нас, Малик. — Амир вырвал из блокнота странички с письменным приказом отца выбираться из Маалулы. — Обложили крепко, со всех сторон.
Подойдя к поликандилу, он поднес скрученные в трубочку листки к горящей свече.
— Теперь надо думать, как нам отсюда всем выбраться, — сказал он, глядя на то, как огонь пожирает испещренную арабскими письменами бумагу. — Но мы обязательно выберемся, Малик.
— Я в этом не сомневаюсь, брат. — Малик вымученно улыбнулся.
— Мы выберемся отсюда даже в том случае, — глухо сказал амир, — если лоялистские собаки окружат нас тройным против нынешнего кольцом… Потому что такова воля моего отца, Мухаммеда аль-Джабара, командующего воинством самого Всевышнего.
В пещере царит полусумрак. Но даже этого света было достаточно, чтобы амир заметил, как побледнело лицо Малика, как резко обострились у родственника скулы и нос. Он взял со стола лампу, посветил…