— Да, дорогая! — отзывался тот.
— Вот, собственно, и всё, — заключил Карл историю гения. — Разумеется, маркиза следит за доном Фелипе денно и нощно, потому что этот ее проект — существенное вложение капитала, и ей вовсе не хочется, чтобы с усами мужа что-то случилось. Видите, кстати, пластырь у него на щеке?
— Ага, — ответил Ян. — Что, порезался, когда брился?
— Он так и говорит, — подтвердил молодой человек. — Но дело в том, что за обедом стюардесса имела неосторожность промокнуть салфеткой ус дона Фелипе, который случайно соскользнул со специальной подставки и угодил в суп. И вот — результат…
— Да, маникюр у маркизы знатный, — подтвердил Берт. — Тяжела жизнь гения!
— И окружающих, — добавил Карл. — Повторяю, себя я художником назвать не могу, но классическое образование, знаете ли, помогает разбираться кое в чем. И дона Фелипе, на мой пристрастный взгляд…
— Следовало бы повесить, — громыхнул поручик.
— В каком смысле, уважаемый Вит-тяй? — поинтересовался Бессмертных.
— В прямом, как у нас в Беарии таких вот мазил вешают.
— Да? Я прежде не слыхал, чтобы у вас преследовали людей искусства!
— Кто ж их преследует? — удивился поручик. — Пусть себе рисуют, сколько угодно! Пейзажи вот, как этот господин, портреты… только чтоб нос не за ухом был, а то самому живо уши оборвут. Или повесят. Был один случай…
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Бессмертных. Судя по всему, Топорны тоже заинтересовался неизвестным ему доселе способом казни.
— Ну, стало быть, жил у нас скульптор один, — обстоятельно начал Вит-тяй. — Поначалу ничего, делал статуи как статуи, даже с портретным сходством. Только раз от разу все больше и больше. Ну и когда он захотел Его императорскому величеству подарить его статую, решили, что надо с этим что-то делать.
— А что такого? Императору нельзя дарить статуи? — удивился Дэвид.
— Я объясню, — встряла Каролина. — Я слышала эту историю. Понимаете, это была такая статуя… там папенька был представлен в образе витязя в медвежьей шкуре, только почему-то полосатой. И она была в три папенькиных роста высотой…
— Тогда понятно, — кивнул Руперт.
— В каменоломни его отправлять не рискнули, — продолжил Вит-тяй. — Мало ли, что он там еще… сваяет! На лесоповал — тоже, вдруг бревна попортит? Ну и повесили. И решетку стальную поставили, чтобы не вылез. Так и висит.
— Погодите, я что-то не понял, — нахмурился Бессмертных. — До сих пор висит?..
— Ага, выбраться пытается, но, говорю же, решетка там!
— Там — это где? — задал наводящий вопрос следователь.
— На портрете, — пояснил поручик. — Позвали придворного художника, тот комнату нарисовал, всё чин по чину, туда скульптора и засунули. И на стенку повесили.