Поле сменилось лугом. Местность шла под уклон. Мотоцикл бросало туда-сюда на влажной траве. Пейзаж тонул в низком тумане. Бубликова практически не видела, где едет. Джип, натужно ревя мотором, шел сзади и, как это ни было обидно, уверенно нагонял ее.
В мыслях Настя уже смирилась с проигрышем, боролась лишь из принципа, чтобы не облегчать преследователю задачу.
«Что они мне сделают? – пыталась успокоить себя женщина. – Попугают, заберут аппаратуру. Но потом все равно отпустят. Не станут же они меня избивать, насиловать или калечить. К тому же Довлатов моего мужа неплохо знает. Так что ничего страшного меня не ждет».
В тумане наметился просвет. В нем блеснула серебром речушка.
«Ну вот и все. Финита ля комедия, – подумала Бубликова. – Водная преграда. Надо тормозить и сдаваться».
Но голос рассудка оказался слабее азарта, охватившего женщину. Вместо того чтобы остановиться, она свернула и помчалась вдоль берега, рискуя в любую секунду свалиться с обрыва в узкую и неглубокую речку. Этого было бы достаточно, чтобы свернуть себе шею. Туман то сгущался, то редел. В воде вспыхивали отражения фар мотоцикла и джипа.
Тут в разрыве тумана Настя увидела бревно, переброшенное через речку. Кто-то даже слегка подтесал его сверху, чтобы было удобнее по нему ходить. Сбоку к стойкам крепилась тонкая жердь, служившая поручнями. Это был шанс. Рискованный, небезопасный, но реальный.
Настя сбавила скорость. Джип раскачивался в опасной близости. Преследователь наверняка нацелился толкнуть бампером заднее колесо мотоцикла.
От страха Насте хотелось зажмуриться. Она повернула руль. Мотоцикл занесло, но в последний момент Бубликова сумела выровняться. Ей вспомнилось, как она на одном из байкерских слетов училась ездить по брусу, правда, без особого успеха.
Переднее колесо попало на центр бревна. Настя затаила дыхание, готовая в любой момент соскочить с седла. Ей вспомнилось предупреждение, сделанное бывшим мужем, перед тем как она рискнула проехаться по брусу: «Когда мотоцикл начнет заваливаться, главное – суметь соскочить с него в противоположную сторону. Иначе он упадет на тебя и переломает кости».
Настя на малой скорости проехала по бревну и оказалась на противоположном берегу.
Преследователь, еле успевший затормозить перед самой речкой, выскочил из джипа и крикнул:
– Стой!
– Да пошел ты!.. – хриплым простуженным голосом отозвалась Бубликова.
Раздался выстрел, пока еще в воздух. Настя решила не рисковать и прибавила газу.
Мотоцикл растворился в тумане. О его существовании какое-то время напоминали стрекот мотора да размытое пятно света. Лысый мужик длинно и забористо выругался, представляя непростой разговор с Камышегородским. Он спустился по откосу чуть ниже, чтобы посмотреть, надежно ли стоит правое переднее колесо, и нагнулся. Тут у него из нагрудного кармана вывалился мобильник, скользнул по песку и булькнул в воду.