Довлатов покрутил это украшение в руках и положил перед собой.
– Нет, Илья Петрович, я настаиваю. Вы должны надеть уши. Мы же с вами в гостях у детей, и все должно быть очень весело.
– Не знаю. Я как-то не привык, – промямлил Довлатов.
– Нет, вы отвыкли. В детстве вы надевали карнавальные костюмы на школьных утренниках. – Порошин говорил нарочито громко, чтобы его слышали во всем зале.
– Надевал, – вынужден был признаться Довлатов.
– А какой костюм у вас был?
– Зайчика, – тихо произнес Илья Петрович.
– Дети! – крикнул в зал Порошин. – Все слышали, какой костюм был у Ильи Петровича в детстве?
– Нет! – донеслось из зала.
– Тогда дружно попросим его сообщить это нам, и погромче!
– По-гром-че! По-гром-че! – стали скандировать воспитанники.
– Зайчика! – с отвращением в голосе произнес Довлатов.
Шум в зале сменился хихиканьем.
Порошин вскинул руку и сказал:
– Вот так вот, дети! В нашей стране мальчиков было принято наряжать зайчиками, а девочек – снежинками. Вот и выросли у нас мужчины-трусы и ледяные женщины.
Шутка была рассчитана явно не на детей. Но воспитанники детских домов взрослеют рано. Поэтому слова Порошина они встретили громким смехом.
– Надевай, Илья, чтобы никто не подумал, что ты трус.
Довлатов нацепил дурацкие заячьи уши.
Порошин, не дожидаясь приглашения, вышел к микрофону и сказал несколько правильных фраз о трудном детстве, в частности своем. Мол, оно должно быть счастливым независимо от наличия у мальчиков и девочек полноценных родителей. Затем охранники вынесли на сцену подарки. Это вызвало шквал аплодисментов.
– А теперь можно начинать концерт-конкурс, – выкрикнул Порошин. – Мои помощники раздадут всем присутствующим в зале блокноты и ручки. Делайте пометки, кто из конкурсантов вам больше понравился. Победителей должны определить вы, зрители. Все будет честно.
По залу пошли охранники Порошина. Они раздавали мальчикам синие блокноты и ручки, а девочкам – розовые.
– Смотрите не перепутайте! – пошутил Леонид Владимирович.
Князеву тоже вручили синий блокнот с ручкой. На сцену поднялась Ольга Латушко и стала вызывать конкурсантов.
Номера были самые разнообразные, не ограниченные каким-нибудь жанром. Кто-то читал стихи, иногда и собственного сочинения. Кто-то показывал акробатический номер или незатейливые фокусы. Звучали пианино, гитара.
Дверь в зал приоткрылась. Внутрь проскользнула женщина с огненно-рыжими волосами, в просторном балахоне-платье и в солнцезащитных очках. Она прокралась по проходу и опустилась рядом с Князевым.
Он покосился на незнакомку. Свободных мест хватало. Какого черта она села именно тут? После безумных приключений с Ольгой Латушко бывший десантник опасался новых неожиданностей.