– Я могу полететь и предупредить, чтобы вас не убивали, – предложил Ширл.
– Это опасно.
– Оставаться с нами гораздо опаснее, – ответил Эйрвон.
Рагнар кивнул и опустил капюшон. Компания пошла в обход, чтобы подойти к воде в стороне от моста и выпустить Ширла. Время от времени они оглядывались, вновь и вновь оценивая Армию Тьмы. Чем дальше они отходили, тем внушительнее выглядела масса монстров. Некоторые из тварей междумирья были высокие, как башни, другие – тучные и неповоротливые. У кого-то были доспехи, кто-то не имел на себе даже плоти. Рев, издаваемый демонами, нарастал. Клинки всех возможных форм тускло блестели сквозь пелену дождя.
Из небольшого шатра на окраине лагеря вышел маленький человечек в сопровождении нескольких оруженосцев. На коротышке был плащ цвета крови. Процессия быстрым шагом направилась прямо навстречу Рагнару и его спутникам. Карлик размахивал руками, словно кулачный боец перед боем, его провожатые несли кожаные доспехи, два изогнутых меча и широкий пояс с кинжалами. Поравнявшись с викингом, коротышка сделал очередной выпад и случайно задел бедро Рагнара.
– Смотри, куда прешь, мелкий! – недовольно обернулся викинг и тут же пожалел о собственной несдержанности.
– Что ты сказал? – Коротышка тоже обернулся.
– Он это не вам сказал, извините. – В’Аля слегка поклонилась, стараясь замять инцидент.
– С тобой никто не заговаривал, дуреха. – Карлик отбросил капюшон, обнажая безносое лицо и торчащие желтые клыки. – Я к тебе обращаюсь, дылда!
Теперь уже было поздно делать шаг назад. Оскорбление нанесено даме. Ситуация достигла точки, в которой каждый уважающий себя мужчина бросится в драку. Даже если он совершенно не прав. Рагнар вздохнул, поднял взгляд на грубияна и замер.
– Кротик? – изумленно воскликнул викинг.
– Рагнар? – не менее удивленно ответил коротышка, заглядывая под капюшон викинга.
– Я не понял, – прошептал Ширл на ухо Эйрвону, – это хорошо или плохо?
Кротик сплюнул, выхватил из рук оруженосца мечи и слегка присел, принимая боевую стойку.
– Плохо, – ответил дракончику лучник. – Снимай балахон и лети, боюсь, что дальше мы тебя сопровождать не сможем.
* * *
Городская площадь в Дрейкуре была полна народа. Ярмарка шла полным ходом, собрав под свою вывеску торговцев со всей Тайлордии и гостей из многих соседних королевств. Ежегодный праздник Серпа и Молота, отмечавшийся во Фрозии каждую осень, проливал реки пива и меда. Люди шумели, торговались и смеялись. На каждом шагу стояли подмостки с музыкантами, лицедеями и фокусниками. Григор неспешно шел меж рядов с инструментами и, потягивая восхитительный темный эль из деревянной кружки, наметанным взором оценивал предлагаемый товар. Рядом с мастером шагал неизменно чумазый Майл, двенадцатилетний помощник Григора. Мальчишка за обе щеки уплетал фундук в сахаре и глазел по сторонам, рассматривая не столько лотки, сколько тех, кто толпился по обе стороны от них.