– Это не грязное животное, – отрезала Фиона. – Это Лэдди.
– Граф позволяет своим собакам бегать по замку? – удивилась Эйлин.
– Только некоторым. – Фиона достала из кармана платья завернутую в тряпку кость из супа, которую Элис еще утром стащила на кухне. Хвост пса завилял со страшной скоростью. Он начал облизываться и повизгивать и успокоился лишь тогда, когда Фиона, приказав псу сидеть, бросила ему кость.
Лэдди, на лету схватив угощение, лег у ног Фионы и принялся с аппетитом лакомиться. Эйлин смотрела на пса с опаской.
– А у нас собак держат на улице.
– У нас обычно тоже.
Эйлин пододвинулась ближе, но Лэдди заворчал и передними лапами придвинул к себе кость.
– Лэдди! Веди себя прилично! – приказала Фиона.
– А он умный, – заметила Эйлин, ничуть не обидевшись на поведение собаки.
– Лэдди первым стал относиться ко мне как друг, когда я приехала сюда жить.
– Преданность всегда ценна, – согласилась Эйлин. – Мы не пускаем своих собак в дом, но я вижу, что это не так уж и плохо. – Эйлин наморщила носик. – И все же я настояла бы, чтобы этого пса помыли.
– Лэдди не очень любит купаться, но за вознаграждение готов пострадать.
– Интересно, такой способ сработает в отношении некоторых вассалов графа? – сказала Эйлин. – Признаюсь, Лэдди не самое дурно пахнущее существо в замке. Слава Богу, граф имеет весьма опрятный внешний вид, чего нельзя сказать о большинстве его людей.
Наблюдение было правильным.
– Может быть, вам удастся с этим справиться.
– Еженедельная ванна для воинов его светлости? – Эйлин рассмеялась. – Пресвятая Дева Мария, вы можете себе представить, как будет встречено такое новшество? Да они наверняка бросят меня в озеро!
– Было бы неплохо, если при этом вы прихватите с собой и парочку воинов.
– Ага. А еще нужно насыпать в воду побольше мыльной стружки!
Фиона от души рассмеялась.
– Я никогда не понимала, почему некоторые люди считают, что могут умереть, если будут слишком часто купаться.
– Печально, но это почти всеобщее мнение.
Обе женщины принялись весело хохотать, но Фиона вдруг стала серьезной, поскольку на террасу пришел отец Нил.
Надеясь на хорошие новости, Фиона быстро попрощалась с Эйлин и повернулась к священнику. Он явно был шокирован, увидев, в каких дружеских отношениях, по-видимому, находятся Эйлин и Фиона. Но голова отца Нила была занята другими мыслями, и он сразу же перешел к цели своего визита.
– Все наконец-то устроилось, – тихо сказал он. – Вы поедете завтра на рассвете.
Фиона замерла, стараясь не выдать своих эмоций. Слова отца Нила были благословением и утешением. Это было именно то, что ей хотелось услышать, и все же она была крайне удивлена, обнаружив, что к чувству огромного облегчения неожиданно примешалось сожаление.