– Нанять, – сказал Диего. – Мне не нравится это слово.
– Но вы же служили в армии?
– В солдаты вербуют. А нанимают, ваше сиятельство, наемников.
– Вы видите разницу?
– И преотчетливую.
Он ждал, что его сейчас выгонят взашей. Он ошибся.
– По-моему, наш разговор складывается не самым удачным образом, – маркиз сухо улыбнулся. Казалось, упрямство собеседника забавляет гранда Эскалоны. – Начнем сначала. Дон Диего, я хочу прибегнуть к вашим услугам. К вашим, если угодно, профессиональным услугам.
– Вам требуется учитель фехтования?
Скрыть изумление стоило большого труда. Воображение, не слишком живое в обычные дни, вдруг разыгралось. Диего ясно представил себе зал, манекены, шпаги в стойках – и престарелого маркиза де Кастельбро без камзола, в одной сорочке, выслушивающего указания маэстро Пераля: «Встать в меру! Финт, ангаже! Руку тверже!..»
Пятеро, подумал он. С палками. Болван, они придут к тебе после первого же урока. Ты их убьешь, и тогда придут шестеро с мушкетами.
– Мне? – удивился маркиз. – Спасибо, не надо.
– Тогда я не понимаю…
– Я могу положиться на вашу скромность, дон Диего? Мне говорили, вы не из болтливых. Это, пожалуй, важнейшая из причин, по которым я обратился именно к вам.
– Разумеется, ваше сиятельство.
– Учитель фехтования требуется моей дочери.
– У нее намечена дуэль? – спросил Диего прежде, чем проклял себя за глупость.
– В определенном смысле.
– С кем?
– Этот вопрос еще не решен.
– Где? Когда?
– Это принципиально?
– Конечно! Я обязан знать, какое время для подготовки есть у меня в распоряжении. Если же я буду знать противника, я сумею избрать наилучший способ ему противостоять.
Ситуация отчетливо попахивала безумием – или оскорбительным розыгрышем. Маркиз долго не отвечал, глядя, как внизу вываживают белоснежную, совсем молодую кобылицу. Лошадь заржала, выгнув точеную шею, и гранд опять кивнул в такт своим мыслям.
– Где? – Диего начал терять терпение. – Когда?
– В моем пригородном имении. На сцене. Спустя десять дней.
– На сцене?
– А где прикажете играть комедии вашего отца? В конюшне?!
– Комедии?
– «Девица-гусар». В третьем акте у нее дуэль с Транмонтеном. Комические куплеты, ссора и дуэль. Слушайте, почему у персонажей дона Луиса такие невозможные имена? Транмонтен… Что за ерунда!
– Вопрос не решен, – в полном обалдении сказал Диего. – Вы сказали: вопрос с противником еще не решен.
– Транмонтена вызвался играть молодой д'Эрио. Надеюсь, вам ясно, что это не публичный спектакль, не потеха для черни?! Это домашняя постановка для избранного круга. Забава молодежи при попустительстве…