– Какая красота! Что это?
Карни все еще находилась в реальности, доступной лишь подлинным коллантариям. Видя что-то свое, девушка указывала свободной рукой в сторону далекого леса. Мигом позже она отпустила плечо гематра и заморгала с растерянностью внезапно разбуженного ребенка.
– Вон там! Смотрите!
Над лесом колыхалось зыбкое облако. Туман? Болотные испарения? Мираж? Облако переливалось тусклой радугой, словно в нем отражалось здешнее небо. Ничего красивого Диего в облаке не усмотрел.
– Тревога! – долетело от головной тройки.
Маэстро обернулся к мар Фришу – и впервые в жизни увидел, как гематр бледнеет.
III
– Имя?
– Диего.
– Фамилия?
– Пераль.
– Образование?
– Среднее общее.
Он уже знал, что эти два слова обозначают школу.
– Профессия?
– Что, простите?
– Кем вы работали раньше?
– Я служил.
– Армия? Полиция?
– Армия.
– Род войск?
– Пехота.
– Воинское звание?
– Мастер-сержант.
Кабинет департамента занятости мало чем отличался от кабинета департамента иммиграции. На стенах вместо «зеленки» – тусклый сурик. Мокрая штукатурка – грязно-белая, в пупырышках. Стол, стулья. Его высочество Пур Талела XVIII на портрете – не в цивильном, а в форме морского полковника. Эполеты, кортик, ордена. Усы гуще, чем обычно, кончики завиты вверх. Похоже, художник решил польстить монарху.
– Военно-учетная специальность?
– Что?
– Что написано в вашем военном билете?
– Ничего.
– Совсем ничего?
– У меня нет военного билета.
– Каким транспортным средством управляете?
– Лошадью.
– В смысле?
– Езжу верхом. Конному строю не обучен.
– Боевой мобиль? Десантный бот?
– Нет.
– Полевой экзоскелет?
Диего подумал. Он не знал, что это такое: экзоскелет.
– Нет.
– Каким оружием владеете?
– Рапира. Шпага. Кинжал.
– Только холодное?
– Мушкет. Аркебуза. Пистолет.
– Лучевик? Игольник? Парализатор?
– Нет.
– Боюсь, я не смогу подобрать вам что-нибудь из армейских вакансий. У нас жесткие требования. Мне очень жаль.
Чиновница была из красавиц. Черно-белая, пугающая красота. Родинка над верхней губой. Глаза – две льдинки. Фигура бронзовой танцовщицы. Моя ровесница, оценил Диего. Выглядит моложе. Сейчас предложит зайти после окончания рабочего дня. Примем душ, обсудим ситуацию. Непременно что-нибудь подыщем, если я окажусь на высоте. Если же я откажусь, мне предложат зайти завтра утром. И все равно что-нибудь подыщут. Доставлять рыбьи потроха на завод по производству кошачьего корма. Нет, доставлять я не могу. Я не вожу грузовик. Хорошо, буду кидать – лопатой в кузов. Или у них автопогрузчик?
– Строительный батальон? – предположил он. – Рядовым?
– Увы.
– Извините.