– Ребятишки, кто хочет проведать приболевшего Хира, может пойти со мной, а то ему там одному очень скучно.
Детвора сначала заоглядывалась на мрачно размышлявшую о чем-то Манист, потом решился один, второй… А через несколько минут Арсений топал по коридору в окружении стайки детей и сам себе очень напоминал клушку на прогулке.
Выгуляв и накормив собак, Урса сходила поговорить с Канкир, и та приняла ее предложение. Не откладывая дела на вечер, новые подручницы заселились в соседнюю с демоном комнату, и Урсе удалось немного посидеть с Хиром. А потом Канкир забрала новую напарницу в дальние нижние залы, где несколько воинов выделывали шкуры, убедив, что там и для однорукой найдется работа. И ведь действительно нашлась: оказывается, макать в бадью широкий квач и мазать едким раствором расстеленные по лавкам шкуры можно и одной рукой. На обед женщины пришли с опозданием, настолько втянулись в работу, что даже удивились, когда одна из девочек-подростков прибежала их звать.
От девчонки Урса и узнала последние новости про демона и невольно забеспокоилась. Ничего хорошего от встречи сынишки с Манист воительница не ждала, потому и проглотила похлебку наспех, не почувствовав ни вкуса еды, ни удовольствия, а потом почти бегом ринулась в комнату демона. И еще не успев открыть дверь, за несколько шагов услышала возбужденные детские голоса и резанувший по сердцу громкий вскрик Хира.
Сначала Урсе показалось, будто малыш кричит тревожно, и она торопливо толкнула дверь, готовая раскидать всех обидчиков своего заморыша.
Но тут же выхватила взглядом возбужденное, зарумянившееся родное личико и восторженно блестящие глазенки и с облегчением выдохнула. Никто его не обижал, нет. Оказывается, демон… нет, этот… мужик придумал какую-то игру, и все дети были так увлечены, что даже не заметили прихода женщины. Урса осторожно пробралась к постели малыша и присела с краешку, пытаясь понять, чем таким они заняты. Оказалось, все просто: демон раскладывал на столике несколько мелких вещиц и потом указывал на одного из детей. Тот отворачивался, и какой-то предмет убирался или добавлялся, а остальные дружно считали. Досчитав до половины тула, разрешали отвернувшемуся смотреть.
И начинали считать снова. Если до конца счета малыш правильно называл спрятанный предмет, Арсений выдавал ему металлический кружок. Урса не понимала, в чем смысл игры, пока демон не показал пустые руки, заявив, что кружочки закончились. И тогда малыши начали считать заработанные награды. У некоторых оказалось больше, у других меньше. К великому счастью Урсы, Хир набрал кругляшков ничуть не меньше других, но еще сильнее порадовало, когда у Манист оказалось на два кружка меньше.