Молодой человек сел.
– Вы были здесь прошлой ночью, – начал он.
Женщина выжидающе смотрела, не мигая. Но Арвин вырос в Хлондете и привык к взглядам юань-ти. Если она пыталась его смутить, то старалась напрасно.
– Помните человека, с которым я пил – в желтой рубашке?
Она кивнула.
– А женщина, что сидела на его коленях, проститутка, вы видели ее после?
– Рябая женщина? – голос был мягким и свистящим; как у всех юань-ти, в её акценте проскальзывало шипение.
Арвин приподнял брови.
– Вы заметили её язвы?
– Разглядела сквозь заклинание, которым она пыталась скрыть их, – ответила собеседница. – Я увидела её истинный облик, как только она шагнула в таверну.
Молодой мужчина был потрясен.
– Вы знали, что она больна? Почему же не сказали нам или не вызвали стражу?
Женщина пожала плечами медленным плавным движением.
– Не было причин для беспокойства. Чума изуродовала ей лицо и отступила, оставив лишь рубцы.
– Но её прикосновения…
– Безвредны, – перебила юань-ти. – Эти язвы – не более чем обычные шрамы. Вот если бы они были открыты и гноились, тогда другое дело.
– А слюна? – спросил Арвин.
Юань-ти вперилась в него взглядом.
– Ты её целовал?
– Мой друг целовал. Или скорее… – он вспомнил слизь, размазанную по его лбу. – Шлюха поцеловала его в лоб. Это могло заразить его чумой?
Арвин ждал ответа, затаив дыхание. Неужели он поборол яд только для того, чтобы погибнуть от смертельной болезни?
Юань-ти издала слабое шипение, которое вероятно символизировало смех.
– Нет. Скажи другу, чтоб не волновался. Чумы, что оставила оспины, давно нет в её теле.
В её словах было столько уверенности, что молодой человек поверил. По телу пробежала волна облегчения. Осознание того, что его касались люди, зараженные чумой, наполняло ужасом. Арвин был слишком молод, чтобы помнить последнюю эпидемию, которая прокатилась по Вилхонской протоке; «драконья чума» была побеждена за тридцать лет до его рождения. Но, как и большинство горожан, он боялся даже говорить о ней. Болезнь, считающаяся магической по происхождению, вызывала отслаивание кожи огромными, похожими на драконьи чешуйки кусками, оставляя сочащиеся кровью и лимфой незаживающие язвы.
Вздрогнув от этих мыслей, Арвин приказал подошедшей к их столу официантке принести эля; затем он вновь повернулся к юань-ти.
– Кажется, о болезни вам известно довольно много.
– Последние несколько месяцев я посвятила исследованиям.
Глаза молодого мужчины сузились.
– Вот как?
В голове мелькнула подозрительная мысль – уж не «проститутку» ли или одного из её сообщников искала вчера вечером рыжая юань-ти.