Глаза Чорла сузились.
– Тогда почему он то и дело шипит и облизывает губы? Он даже двигается как юань-ти.
Арвин пристально посмотрел на толстяка. Постоянные нападки начинали раздражать.
– Я человек, – выплюнул он. – Как и ты.
Чорл скривил губы.
– Сомневаюсь.
Неожиданно Хаззан щелкнул пальцами.
– Зелье! – воскликнул он. – Вот что оно делает – превращает людей в юань-ти.
Арвин почувствовал, что его глаза полезли на лоб.
– Нет, – прошептал он. Юноша хотел было снова облизать губы, но тут же опомнился и спрятал язык. Затем ему пришла поразительная мысль. Быть может, Зелия его обманула. Возможно, никакого семени разума и не было. Вполне может оказаться, что юань-ти догадалась, какой эффект имеет зелье, и попыталась обернуть это в свою пользу. И если из-за странной микстуры Арвин шипит и постоянно облизывает губы, то что будет дальше? Станет ли его слюна ядовитой, как у того моряка, которого юноша нашёл умирающим в канализации?
Поняв, что он впадает в панику, молодой человек заставил себя успокоиться. Так ли уж плохо превратиться в юань-ти? Эта раса правила Хлондетом; став одним из них, Арвин, несомненно, поднялся бы по социальной лестнице. И вдобавок к ядовитой слюне – удобное оружие на малых расстояниях – юань-ти могли по желанию превращаться в змей. А ещё они был наделены магией. Представители этой расы могли окутать себя тьмой, использовать немигающий взгляд, чтобы запугать противника и обратить его в бегство, подчинить своей воле – более мощная версия чар, что использовал сам Арвин. Юань-ти умели очаровывать животных и растения, в результате чего первые впадали в транс, а последние опутывали ближайшие к ним объекты. И, как продемонстрировала Зелия, они могли нейтрализовать действие яда простым наложением рук.
Эта мысль вернула его в реальность. Если микстура предназначена для того, чтобы превращать людей в юань-ти, то она бесполезна, если выпившие умирают от содержащегося в ней яда. Но старый моряк выжил. Так может и Ноулг не погиб?
Возможно.
И если Ноулг жив и сейчас медленно превращается в юань-ти, попал ли он под власть Талоны, как старый моряк? Или... старик сам решил принять новую веру. Но, вспомнив последние слова бедняги, Арвин пришёл к выводу, что это невозможно. Умирая, моряк взывал к Сильванусу – едва ли так поступит тот, кто познал объятия Талоны. Нет, на старика, вероятнее всего, наложили некое заклинание принуждения – и давно, судя по тому, что культист не видел необходимости его связывать.
Внезапная догадка поразила юношу – и послала по его телу волну дрожи. Он поймал взгляд волшебника.