– Вас интересует живопись? – оживился хозяин дома, заметив мой интерес. – А что именно: портреты, пейзажи, натюрморты?
– Красота прекрасна во всех проявлениях, – разглядывая морской пейзаж, пояснила я. – А когда мастер влюблен в свое дело, то это сразу чувствуется. Такие произведения искусства не просто красивы, они оживают и приобретают душу.
– Мудрые слова.
– Так говорят. – Я вспомнила, что должна помалкивать, и отвесила себе моральный подзатыльник за слишком длинный язык.
– Я так и понял. – Валар снова широко улыбнулся и обратился к брату: – Лорд де Ансар, я несколько забыл о правилах хорошего тона, раз до сих пор не предложил вам напитки и закуски. Могу я исправить свою оплошность, пригласив вас к столу.
– Вы излишне строги к себе.
– Я до последнего надеялся, что мой сын не опоздает, – в голосе Валара угадывались досада и раздражение, – но видно, у него не вышло.
– Я всегда выполняю свои обещания, – послышался спокойный голос.
И все. Сердце сошло с ума, дыхание пропало, а перед глазами появились противные черные мушки. Я стояла и смотрела, как приближается мой личный кошмар, и не знала, как себя вести. А он, такой высокий, уверенный в себе, прекрасно знающий себе цену и смотрящий на весь остальной мир с изрядной долей превосходства и равнодушия, надвигался неумолимо и неизбежно. Я моргнула, а когда посмотрела вновь, то первое впечатление пропало. Рядом с нами стоял обаятельный харизматичный мужчина в темно-сером, практически черном мундире, отделанном серебром. Сефер выглядел так же, как и в тот день, когда мы повстречались в храме. Только кожаные перчатки не были засунуты за пояс, он небрежно держал их в руке.
– Сын, как хорошо, что ты сумел выкроить время, – мягко сказал его отец, но я все равно слышала ледяные нотки в его голосе. – Я как раз предложил лорду де Ансару и леди пройти в обеденный зал. Милорд, леди, это мой единственный сын Маркус, в настоящее время капитан береговой стражи и советник наместника Антарии по безопасности.
Советник по безопасности? Как интересно. Вот только почему папа не упомянул, что сынок взял под контроль Первую гвардию. Я снова опустила глаза и скромно поглядывала в сторону доблестного капитана, который был «несомненно, достойным человеком».
– Ни за что на свете я не отказал бы себе в удовольствии, которое получу от этого обеда.
Не поняла, это он так радуется или вежливо издевается? Судя по усмешке в серых глазах – второе.
– Но я груб, приношу свои извинения. – В голосе Сефера-младшего теперь слышалось раскаяние. Вот только, клянусь богиней, его и в помине не было. – Не могу передать своего счастья от знакомства с вами. Лорд де Ансар, я рад знакомству с тем, кто смог в шестнадцать лет закончить Академию, тогда как средний возраст ее выпускников – двадцать пять – тридцать. История вашей семьи весьма интересна, так что, если позволите, позже мы поговорим немного об этом. А леди де Ансар, – взгляд Марка нашел меня, – обладает безупречной репутацией, славится своей красотой, скромностью и набожностью. Несмотря на то что затворничество лишило общество возможности лицезреть вас часто, надеюсь, скоро ситуация изменится – и этот сезон, и последующие леди будет блистать.