Пётр Баллод обладал, как говорят, фактурной внешностью, которая сразу выделала его из толпы и, несомненно, привлекала внимание современников.
«При первом же взгляде Баллод поразил меня своей наружностью: это был очень крупных размеров старик лет шестидесяти с чем-то, высокого роста, широкоплечий, с выдающейся вперёд грудью, совершенно белый, с густой шевелюрой на голове и с длинной широкой лопатой бородой; у него были серые глаза и здоровый румянец на щеках. Вид он имел очень серьёзный, говорил отрывисто, густым голосом, никогда не смеялся, но на лице его часто показывалась едкая, но вместе с тем добродушная улыбка. Внешностью, манерами, чисто русским языком, а также костюмом Баллод походил на типичного великоросса, и с трудом верилось, что он латыш», – вспоминал Лев Дейч [51].
«Корни» рода Баллодов прослеживаются со времени лифляндских «братских общин», религиозного движения гернгутеров. Целые сто лет – с середины XVIII до середины XIX века – это движение было едва ли не самой существенной чертой жизни лифляндских крестьян.
Дед Петра Давыдовича Баллода, Андрей из Крекстиней, как звали его до присвоения фамилии, был крепостным крестьянином.
«Андрей Баллод с превеликим трудом и муками добился того, что стал собственником и мог отныне считаться зажиточным человеком; в то же время он втайне присоединился к обществу гернгутеров. Позднее в его доме происходили сходки гернгутеров, на которых Андрей Баллод выдвинулся в качестве чтеца» [180].
Младший сын Андрея Давыд Баллод (Давис Баложу) сначала пошёл по стопам отца. Ещё юношей он, несмотря на свои молодые годы, был выбран волостным старостой.
В 1840 году Давыд Андреевич с семьей переехал в Ригу. Здесь он держал постоялый двор и занимался столярным ремеслом, но по-прежнему оставался активным гернгутером. Сначала он устроил молельню, воспользовавшись помощью пастора Иоганнкирхского прихода. Но вскоре назрел конфликт с пастором, и молельню прикрыли. Это и послужило поводом для перехода Баллода в православие.
Сам став православным, Давыд Баллод стал активно привлекать к православной церкви и других латышей. И уже в мае 1845 года подал ходатайство Святейшему синоду о переводе его из крестьянского сословия в духовное. А позднее при его активном участии была основана Рижская духовная семинария. Эта православная семинария стала первым учебным заведением, в котором учился Петр Баллод…
Пётр Давыдович Баллод родился, как установил П. И. Валескалн [31], 1 декабря 1837 года в Лиелмуйжской волости Рижского уезда.
В семинарии Пётр Баллод учился успешно, особенно легко давались ему языки. Но священником, окончив духовное учебное заведение, он не стал. В архиве хранится справка православной духовной консистории: «В августе 1855 г. с разрешения Платона, архиепископа Рижского и Митавского, по окончании курса в 11-м классе Рижской семинарии (…) Петра Баллода увольняют по собственному желанию из семинарии и из духовного звания» [180].