Это направление массового лечения развивается стремительно и имеет все шансы достичь миллионов нуждающихся в нем при минимальных затратах с их стороны. Клиенты работают с программами в режиме онлайн, взаимодействие человека с человеком по сети при этом факультативно. Большинство предлагаемых программ основано на методах когнитивно-поведенческой терапии: для исправления поведения и эмоционального фона пациентам предлагается изменить образ мыслей. Программное обеспечение рассчитано не только на помощь в укреплении физического здоровья (лечение диабета или никотиновой зависимости), но и на решение проблем с психикой. Список отклонений, поддающихся лечению по сети, постоянно пополняется.
Как правило, пользователям предлагается заполнить анкету, и на основе ответов программа определяет, здоров человек, требуется ему онлайн-психотерапия или – в тяжелых случаях – неотложная помощь специалиста. Те, кого программа допускает к дальнейшей работе, знакомятся с содержанием ее образовательных модулей и выполняют специальные упражнения. Курсы рассчитаны на несколько недель или даже месяцев, поэтому у пользователей есть достаточно времени, чтобы усвоить теоретический материал и применить полученные знания на практике. Клиенты заполняют оценочные листы, в соответствии с которыми получают персональные рекомендации. Некоторые программы предусматривают для пользователей возможность связаться по сети с группой поддержки или получить личную консультацию терапевта по телефону или электронной почте.
К концу 2008 года более двухсот пятидесяти тысяч человек из более чем двухсот стран мира в связи с депрессией посетили сервер психотерапевтического проекта «MoodGym» («Тренировка настроения»). Пока мы работали над этой книгой, правительство Великобритании официально одобрило программы «FearFighter» («Истребитель страха») (в качестве методики лечения паники и фобий) и «Beating the Blues» (рекомендуемой для лечения легкой и умеренной депрессии). На стадии разработки находилась программа диагностики психических расстройств «E-couch» («Интернет-кушетка»), которая к тому времени могла, например, выявить у человека депрессию и предложить пять различных методик лечения.
До последнего времени считалось, что пациенты со сложными расстройствами вроде ПТСР или агорафобии непременно нуждаются в постоянном личном общении с психотерапевтом. Однако, как показали недавние исследования, это не совсем так. В одном из них сравнивались пациенты с паническим расстройством, как осложненным агорафобией, так и без осложнений. Лечение обеих групп осуществлялось в рамках когнитивно-поведенческой терапии; одни посещали приемы специалистов, другие лечились по программе «Panic Online» («Паника онлайн») с возможностью регулярной электронной переписки с психотерапевтом. Выяснилось, что интернет-терапия ничуть не менее эффективна, чем личные консультации, причем для успешного лечения было достаточно одного электронного письма в неделю. Помимо этого проверялась вероятность успешного использования программ для лечения биполярных расстройств. Это гораздо более сложная задача, поскольку пациенты с таким диагнозом не всегда адекватно воспринимают действительность