- Да что с тобой, ногу свело? - спросил Егор.
Толстяк молчал, сжимая посиневшие губы и отрешённо глядя перед собой. Его трясло в мелком ознобе.
- Очнись, Ихтиандр, - Кузьма пошевелил его за плечо.
- Я не умею плавать, - стуча зубами, еле выдавил из себя парень.
- Ты даё-ёшь, - изумился Обрезков. - Чего ж тогда в воду прыгал?
- Так ведь надо же!..
Егор с трудом отцепил руки толстяка от скользкой, покрытой тиной сваи и потащил его к берегу. Несмотря на жару, толстяка всё ещё трясло.
Они уселись на песке. Перестав отстукивать зубами "морзянку", толстяк уныло заявил:
- Теперь уж точно не примут... Не знаю, как жить дальше. Я ведь не мыслю себя, кроме как военным моряком.
- Чего ж тогда плавать не научился, мыслитель? - спросил Егор.
- Негде было. Речка в нашем городке мелкая. И на сто вёрст кругом нет ни одного приличного пруда,
- А как экзамены?
- Все на пять.
- Тогда жаль, - искренне посочувствовал Егор. - Может, как-нибудь проскочишь.
- Едва ли, - усомнился толстяк, - с физподготовкой у вас не шутят, а я... - он безнадежно махнул рукой.
- Да ты погоди, не буксуй, - Кузьма подтолкнул толстяка локтем, что-нибудь придумаем, - и взглянул на Егора. - Как думаешь, командир?
Непрядов лишь пожал плечами, покусывая сорванную травинку.
- Тебя как зовут? - не отставал Кузьма от приунывшего толстяка.
- Вадим, по отчеству Иванович, а по фамилии Колбенев, - горько усмехаясь, представился тот. - Искренне рад встрече, только сдаётся мне, что наше приятное знакомство будет недолгим.
- Как сказать, - Кузьма лукаво прищурился. - А на что существует морская находчивость?
- Не понял.
- Объясняю популярно: заплыв был пробный и на твой олимпийский триумф, кажется, никто не обратил внимания. А на зачёт могу сплавать не только за себя... Капитан всё равно ж в лицо никого не знает.
- Тебе-то зачем это всё? - удивился Колбенев.
- А у меня принцип: если можешь - помоги хорошему человеку, чтобы уважать потом самого себя.
- У меня тоже принцип: не пользуйся добротой хорошего человека, если она ему во вред. Капитан догадается, и нас обоих вышибут. Обманывать - не в моих правилах. Иначе я перестал бы себя уважать. На флот с чёрного хода как-то стыдно идти.
- Как знаешь, - Кузьма раздражённо заёрзал на песке. - Тебе же добра хотят, а ты кочевряжишься. Обмана тут особого нет, потому что плавать всё равно тебя научат.
- Спасибо, как говаривали предки, на добром слове, только всё это ни к чему. - Вадим вымученно улыбнулся, поднимаясь.
- Пошёл сдаваться властям? - съехидничал Кузьма.
Колбенев ничего не ответил. Он тяжело вздохнул и побрёл в сторону пирса, волоча по песку ноги. Ребята уже начали строиться, готовясь к последнему испытанию.