Завидев потенциального покупателя, труженица прилавка встряхнулась, как караульный при подходе начальства, и устремила на Позднякова свои томные коровьи глаза, в которых плескалась мечта о непьющем рыцаре. Самый задрипанный мужичок в возрасте от восемнадцати до семидесяти безошибочно узнал бы в ней разведенную, но полную сил и желаний деревенскую красавицу.
Поздняков понял, что ему придется что-нибудь купить, и принялся лихорадочно соображать, сколько денег осталось у него в кармане после сегодняшних трат. По всему выходило, что больше чем на бутылку минералки не наберется.
— У вас есть минеральная вода? — поинтересовался он.
Продавщица расплылась от счастья.
— Конечно. Вам какую? Боржоми, ессентуки? У нас еще импортная есть…
— Боржоми, если вас не затруднит.
— Конечно, не затруднит. А хотите я вам холодненькой дам, она у меня с утра в холодильнике стоит.
— Если вас не затруднит, — отозвался Поздняков.
— Открыть?
Предупредительность продавщицы из поселка Волчки не знала границ: на прилавке появился еще и стакан.
Выпить в такую жару холодного боржоми и в самом деле было бы приятно, а продавщица смотрела на него, как на представителя Виндзорской династии.
— Вы у нас проездом? — Она бросила взгляд за окно, где Позднякова терпеливо дожидалась его покладистая иностранка.
— Да, — подтвердил Поздняков, — ищу, знаете ли, своего приятеля. Знаю, что он был здесь в прошлое воскресенье.
— Неужто пропал? — всплеснула руками продавщица.
— Вроде того. Может, вы его видели? — Поздняков, как мог, описал внешность Ковтуна.
Женщина, похоже, удивилась, что у вполне приличного на первый взгляд покупателя такие приятели, но вида не подала:
— Нет, я его не видела. Вот баба Маня идет, — может, она видела.
Поздняков обернулся: в магазин входила бодрая бабуля, одетая в спортивный костюм, словно собралась принять участие в марш-броске.
— Баб Мань! — громко окликнула ее продавщица. — Тебе в воскресенье такой товарищ не попадался? — И она довольно подробно повторила описание Ковтуна со слов Позднякова.
— Этот пьянчуга, что ли? — отозвалась баба Маня. — Был тут, перебаламутил весь поселок, чтоб его… Почитай, целую ночь из-за него не спали.
— Не спали? Почему? — заинтересовался Поздняков.
— Да он же, паразит, свалился в канаву как раз напротив нас… Васька, сосед, бежит: возле вас человека сбили! Мы давай звонить в милицию да в «Скорую». «Скорая» только через час приехала, вот, считай, сколько мы в окошки выглядывали. Врачица вышла, посмотрела на него да чуть не по матушке нас обложила. Грозилась: будете за ложный вызов отвечать. Он, оказывается, пьяный был вусмерть, а мы решили, что мертвый. Потом участковый прибыл… Так до часу ночи и колготились, чтоб ему провалиться. А ему что? Так и проспал до утра в канаве. Потом встал, отряхнулся и пошел. Теперь таких даже милиция не забирает!