Поздняков разлил в рюмки водку: Андрею полную, себе — на два пальца.
— Несправедливо как-то получается, — невесело пошутил парень.
— Я за рулем, — объяснил Поздняков.
— А я, честно говоря, вообще не очень этим делом увлекаюсь, — покосился на бутылку доктор.
— Сегодня тебе можно, даже нужно, — считай, что доктор прописал, — произнес Поздняков сочиненный на ходу каламбур.
— Ну, если доктор, — протянул Андрей и уточнил: — Пьем без тостов.
Поздняков заиграл желваками.
— Я с понедельника пью исключительно без тостов.
Доктор опорожнил свою рюмку, сморщился и захрустел пересохшим цыпленком. Отодвинув тарелку, поинтересовался:
— Вы хромаете. Что с ногой?
— Бандитская пуля, — выдал свою дежурную шуточку Поздняков, но тут же поправился: — Не бойся, я не из крутых, я всего лишь инвалид-пенсионер, сыщик, ушедший на заслуженный отдых.
От неожиданности доктор закашлялся.
— Не бойся, — успокоил его Николай Степанович, — я не собираюсь делать из тебя козла отпущения и могу объяснить — почему.
— Почему?
— Потому что я вообще не верю в самоубийство Ларисы Петровны Кривцовой.
Доктор Руднев вцепился в край пластикового стола, да так, что пальцы его посинели:
— Но… но как это понимать? Она ведь умерла?
— Просто я думаю, что это было преднамеренное убийство, — пояснил Поздняков, в задумчивости постукивая вилкой по ребристой рюмке. Звон получился нежный, мелодичный и печальный.
— Понимаю, понимаю, — пробормотал Руднев, зафиксировав свой перепуганный взгляд в какой-то запредельной точке. — Вы хотите сказать, что я, сообщив ей страшный диагноз, совершил преднамеренное убийство?
— Детективов в детстве много читал? — приподнял брови Поздняков. — Ни в чем таком я тебя не обвиняю, хотя, конечно, напорол ты порядочно. Просто даже чисто теоретически не могу предположить, что она могла наглотаться этих дурацких таблеток. Понимаешь, не могла, — Поздняков в сердцах стукнул кулаком по столу, отчего тарелки и вилки подпрыгнули, а встревоженная хозяйка выглянула из своей будки.
— Что-то рано вы начинаете, — заметила она на философский манер, — еще и полбутылки не выпили…
— Извините, — пробормотал Поздняков и убрал руки со стола.
— Господи, если бы так! — почти мечтательно произнес доктор и спохватился: — То есть это, конечно, ужасно… Черт, ну и чушь я несу… Но вы меня понимаете, как ни ужасна смерть сама по себе, лучше все-таки думать, что твоей вины тут нет… Тем более… я вообще до сих пор не могу привыкнуть к тому, что люди, которых я знаю… Простите, кажется, я уже пьян, — он потер виски пальцами. — У меня вообще выдалась ужасная неделя — тяжелая, отвратительная. Во-первых, Лариса Петровна… А тут еще, надо же, такое фатальное совпадение. Еще один пациент, тоже, между прочим, писатель, может, помните, был такой известный роман «Черные облака»?