Когда я рассказываю кому-нибудь об этом случае, меня всегда спрашивают, сколько было кошек. Но я не знаю, не сосчитала. Некоторые мои знакомые говорят, что если семь, значит, это мог быть шабаш ведьм, а если шесть, то дьявольская месса. Я ни во что такое не верю, а собственной версии того, чем же все-таки занимались те кошки, у меня нет.
Как-то раз в начале июня мы с друзьями болтали на церковном дворе и вдруг увидели голубовато-серого кота. Кот перешел дорогу и направился прямо ко мне, а подойдя, посмотрел на меня и мяукнул. Мои приятели рассмеялись: они знали, как я не люблю кошек. Я сделал несколько шагов в сторону, и мы продолжили разговор, но тут кот снова ко мне приблизился, снова заглянул мне в лицо и мяукнул. Так повторялось несколько раз: я от него – он ко мне. Мои друзья чуть не лопнули от истерического хохота.
Наконец один из них поднял настойчивое животное и передал мне. Я понятия не имел, почему кот так мной заинтересовался, но все-таки решил взять его к себе, если ему действительно так уж этого хотелось. На нем был ошейник с надписью «Фреддо»: этим именем я и стал звать кота. У меня дома он поел, попил, и мы с ним вскоре подружились. Вел он себя, по-моему, немного по-собачьи: бежал на мой зов и любил, когда его трепали по голове. Со временем мы с Фреддо очень привязались друг к другу.
Месяца через два мы с семьей уехали на неделю в отпуск, а когда вернулись, кота нигде не было. Я везде искал – бесполезно. Подождав денек, принялся расспрашивать соседей. Я очень полюбил Фреддо и скучал по нему.
Вскоре ко мне постучался сосед и сказал, что после моего отъезда кот вышел из дома, а потом всю ночь мяукал, просился обратно. Тогда бедолагу взял к себе один человек с нашей улицы, но не смог с ним справиться. В итоге присмотреть за Фреддо взялся он сам.
Узнав, что с моим питомцем все в порядке, я облегченно вздохнул и спросил, можно ли его забрать. Тут выяснилось, что у соседского сына астма и из-за этого кота отдали людям, которые живут в шести милях от нас. Я было разозлился, что моему питомцу без моего ведома нашли новых хозяев. Но сосед объяснил, что ему очень хотелось куда-нибудь пристроить Фреддо, а в той семье в котика прямо-таки влюбился мальчик, больной лейкемией. Услышав это, я смягчился и сказал, что пускай, мол, Фреддо остается у них, но если он им надоест, я с удовольствием заберу его обратно.
Через пару месяцев ребенок умер. Они с котом до самого конца были неразлучны. В свою последнюю ночь мальчик то терял сознание, то ненадолго приходил в себя: тогда ему только и хотелось, что прижать к себе Фреддо. Так и умер, обнимая пушистого друга. После того как пришел врач и засвидетельствовал смерть, кот исчез, и больше его не видели. Наверное, в лес ушел.