Наутро бабушка куда-то собирается. Зовет с собой Сережу.
– Младенца-то проведать надо, – говорит она.
Младенца? Только теперь доходит до него это. Мама родила мальчика. Она умерла, когда его рожала.
Сережа мотает головой. На что ему этот младенец? Пропади он пропадом. Из-за него мамы нет.
Но тут же встает, одевается. Идет скорбно рядом с бабушкой.
При чем тут младенец? Он даже не соображает ничего, такой малюсенький.
Сережа вспоминает, как мечтал о брате, когда возвращался с Котькой в троллейбусе. Как увлекла его мама разговорами про брата или сестру. Как хотела она еще ребенка.
В больнице бабушка теряется, суется в разные двери, но все не в те.
– Как про ребеночка бы узнать? – ловит она санитарку.
Санитарка останавливается, расспрашивает подробнее, потом исчезает, выводит врача. Врач – женщина. Полная, веснушчатая, добрая, с толстыми руками.
– Ребеночек живой, – говорит она, рассказывает подробности про вес, про рост.
– Дак как кормите? – пригорюнившись, спрашивает бабушка. – Без матери-то.
– Кормим, – говорит врач, – у нас возможности есть. Но без матери плохо.
– Уж куда там, – вздыхает бабушка.
Врач спрашивает про Никодима, узнает, что Сережа – старший мамин сын, что бабушка – мамина мама и никого ближе больше у покойницы не было.
– Может, еще повезет вам, – говорит она, поднимаясь, – может, ребеночек не выживет.
– Хорошо бы, – отвечает ей бабушка и плачет.
– Как хорошо? – не понимает Сережа, когда они обратно домой идут, и возмущается: – Что говоришь, думаешь?
– Думаю, – отвечает бабушка, – хватит одного тебя, сиротинки. Да ты – большой, сознательный. Младенца-то ведь выкормить сперва надо, выходить, потом воспитать. Кому это делать? Никодиму? Да разве ж сподручно ему, нестарому мужчине, с младенцем? Я одной ногой в могиле…
Бабушка плачет, сморкается, приговаривает:
– Разве ж это дело, чтоб дети раньше родителей помирали?
– Я его выращу, – говорит Сережа о брате. – А что, устроюсь на завод, заработаю…
– И-и-эх, милый! – говорит бабушка и машет рукой. – Дай бог тебе самому без мамки ладом дорасти!
Сережа молчит, не согласен.
На другой день он едет в больницу, вызывает толстую врачиху, справляется про брата.
– Живой, – говорит она и спрашивает неожиданно: – А где же отец?
Сережа молчит, не знает, как ответить. Потом говорит:
– Он болеет.
– Понятно, – вздыхает врачиха, смотрит на туфли. – Передай, что пока живой.