Сегодня Джесс улучила несколько минут, чтобы навестить миссис Уэнтуорт. Оказалось, что адмирал отказался допрашивать Абигейл.
— Абби сказала ему, что рада исчезновению Этана, поскольку ее обманом заставили выйти за него и на самом деле она предпочитает мужчин постарше, — сообщила миссис Уэнтуорт. — Старый морж верит каждому ее слову, и, пока Этан скрывается в лесу, Абби может продолжать дурачить адмирала.
— По крайней мере шкура ее останется цела. Как мистер Уэнтуорт?
Миссис Уэнтуорт побелела.
— Трясется от страха. О нет, опять этот Алекс!
Женщины поспешно расстались.
Джессика немедленно побежала в бухту Фарриер. Элинор посчитала, что рыбалка поможет прояснить ей мозги, а заодно оградит от очередных неприятностей.
— Джесси!
Обернувшись, она увидела Мстителя, стоявшего в тени, рядом с крутым берегом. Джесс угрожающе подняла лопату, ее единственное оружие.
— И не подходи ко мне! Во всем ты виноват! Не появись ты в Уорбруке, всего этого не случилось бы!
— Да неужели? — вскинул брови Мститель. — Не считаешь, что к этому времени Джон Питман ободрал бы весь город как липку?
— Аллилуйя! Зато ты заменил Питмана адмиралом Уэстморлендом! Все равно что напустить на город настоящего дьявола вместо непослушного мальчишки.
— Джесси, не можешь же ты действительно верить, что именно я — причина всех бед! Не вмешайся ты тогда, и я давно уже болтался бы в петле. А освобождение Этана вообще никак со мной не связано. Я вовсе не собирался никого спасать.
— Именно так и говорил Алекс, — с горечью бросила она. — Все пытался объяснить, что ты не станешь вмешиваться.
— Ну да, я трус, — кивнул он, слегка улыбаясь.
Она отвернулась и стала смотреть на воду.
— Я никогда не считала тебя трусом, но следовало непременно спасти Этана и остальных.
— Да неужели? Абигейл не могла вытерпеть несколько месяцев без своего здорового молодого муженька? А Этан не в силах вынести короткой флотской службы?
— Нужно было показать адмиралу, что мы не марионетки, которыми можно управлять по собственному желанию. Мы не дети, как считают англичане. Мы…
— Для чего тебе даны мозги, если ты ими не пользуешься? Теперь адмирал ужасно зол и собирается примерно наказать Уорбрук.
— Мозги? Что ты понимаешь в мозгах? Алекс сказал…
— К черту твоего немощного муженька!
Он шагнул к ней, схватил в объятия и целовал, пока она не ослабела.
— Он может сделать с тобой такое? Заставляет тебя кричать от страсти?
— Пожалуйста, оставь меня в покое, — буркнула она, отворачиваясь. — И не мучай зря.
— А ты? Ты меня не мучаешь?! — с чувством воскликнул он. — Ты живешь в моих мыслях, наполняешь каждый мой…