Женя выслушала рассказ полковника с мрачным видом.
– Откуда он узнал про Блюмкина? – поинтересовалась она.
– Этот старик сидел за рулем машины, которая сбила отца Андрея возле кладбища. Потом он навестил отца Андрея в больнице. Той же ночью в палате коматозников случилась трагедия: один из пациентов вышел из комы и сбежал, убив медсестер. Все это навело дьякона на определенные мысли. Должен признать: этот Берсенев – чертовски сообразительный малый.
– Подождите… Но ведь Фатима… она воткнула нож ему в горло!
Жук покачал головой:
– О нет. Я ее опередил. Я отличный стрелок. Думаю, живи я на Диком Западе, мне бы не было равных!
Полковник откинул со лба седую прядку волос и добродушно улыбнулся.
– Так где же дьякон? – недоуменно спросила Женя.
– Ушел, – ответил Жук.
– Как ушел?
– Просто. Его срочно вызвали в Патриархию. Вставайте, милая, пора идти. Обопритесь на мою руку!
Проходя мимо Фатимы, распростертой на полу, Женя остановилась и посмотрела на нее долгим, ненавидящим взглядом.
– Страшная женщина, – проговорил полковник Жук. – Хотите что-то покажу?
Полковник наклонился, схватился пальцами за ворот плаща девушки и легонько сдвинул его книзу. На шее Фатимы красовалась татуировка, изображающая пантеру, застывшую в прыжке.
– Знаете, кто она? – лукаво спросил полковник Жук.
– Сестра Рашидова, – ответила Женя.
– О нет, – качнул головой полковник. – Она ему никакая не сестра. Эта Пантера – его личный телохранитель. По национальности иранка. Проходила спецподготовку в одном из горных лагерей. В России уже пять лет и успела много набедокурить за это время. На ее счету не меньше десятка убийств. К счастью, моя рука до сих пор тверда, и я прервал этот кровавый список, всадив гадине пулю прямо в висок! – с гордостью заключил полковник Жук. – Но пойдемте, милая, пойдемте! Вам нужно показаться врачу!
Женя устало поплелась за бодрым полковником. В голове Жени в полном беспорядке теснились мысли и вопросы. И это было так мучительно, что в конце концов она предпочла ни о чем не думать.
Эпилог
Через шесть лет после описанных событий
– Подпишите, пожалуйста, для моей жены. Она обожает ваши книги!
– Как зовут вашу жену?
– Юлия.
Евгения склонилась над книгой и привычно вывела: «Юлии от автора с пожеланием успеха! Евгения Гранович».
– Держите!
– Огромное спасибо! – Мужчина прижал книгу к груди и отошел от стола.
Евгения устало вздохнула. Вокруг нее шумела книжная ярмарка. Мимо павильонов издательств сновали люди с пакетами, наполненными книгами. Глядя на их возбужденные, радостные лица, можно было подумать, что и впрямь живешь в самой читающей стране мира. Женя улыбнулась своим мыслям. Она надписывала книги уже час, а люди продолжали подходить. Неплохо для начинающего автора.