Чем глубже забирались, тем сильнее становились скелеты. У них чаще встречались серьезные доспехи, да и оружие, несмотря на ржавчину, начинало внушать уважение. Бои, как и прежде, проходили без серьезных проблем, но изменения заставляли задуматься о правильности пути: вероятно, они идут куда надо, в направлении логова боса.
Два дня ушло на путь по рудным выработкам. Дело приближалось к вечеру, когда впереди показалось подозрительное свечение.
— Штучка, гаси свой огонек, — приказал Рос.
— Что там? — напряженно шепнула девушка.
— Не знаю. Похоже на костер.
— Дыма нет. Даже запаха дыма не чувствую.
— Посмотрите сами: похоже на отблески костра.
— И правда. Что там?
— Без понятия. Я иду первым, вы за мной. Чуть что — сразу зажигай светлячок.
— Мы спотыкаться будем, под ногами ничего не видно.
— Дальше все ровно и камней нет. Просто идите между бороздками от колес и ничего не бойтесь. По ним и ориентироваться можно.
— Ага, если ползком и пальцами их ощупывать, — буркнул Танг.
Тоннель заканчивался, но не тупиком, как прежний. Строители шахты наткнулись на природную пещеру и здесь решили остановиться. Все было похоже на уже не раз виденное: остатки брошенных вагонеток, кучи породы, торчащая из одной такой кучи трухлявая рукоять кирки. Но имелось и отличие: неровный пролом в конце галереи. Именно он служил источником подозрительного свечения.
Рос, очень осторожно пробравшись до «кладбища вагонеток», быстро вернулся, прояснил обстановку:
— Там дальше пещера, по ее стенам что-то вроде пятен лишайника, свет от них идет. И еще там скелеты стоят, странные какие-то.
— Чем странные? — спросил Танг.
— Выше прежних ростом, все со щитами черными, шлемами с острым верхом. Я таких еще не видел.
— Похоже, мы на правильном пути.
— Похоже на то.
— Драться будем? — спросила Штучка.
Рос покачал головой:
— Давайте этими займемся завтра. Времени уже много. Вдруг на шум набегут, не хочется затягивать, тебе в реал пора.
— Блин, везет же вам — не надо уходить вообще…
— Я бы не назвал это везением. — Танг покачал головой.
— А мне казалось, что ты всем доволен.
— Иногда хочу побаловать внуков. Скучно без них.
— Пусть тоже играют.
— Не шути так, я интересен только совсем мелким, их сюда не пустят.
— Боюсь оставлять вас рядом с этими скелетами. Может, отойдете назад, к штрекам? Там и вода есть, сверху льется в некоторых местах, и не так страшно.
— Хорошо, — согласился Рос. — Возвращаемся, сворачиваем в первый же штрек, и там бросаешь тело.
— А если там скелеты будут?
— В штреках их мало или вообще нет. Хватит питомца, чтобы справиться, да и Танг держит их хорошо, а моего лечения должно хватать.