Я покраснел и приказал открыть ворота. Через несколько минут четыре красавицы в длинных средневековых платьях исчезли в ближайшем перелеске…
– Вы думаете, они справятся, сир?
– Очень на это надеюсь, старина. Как нога? Может быть, нужны костыли?
– Вы хотите, чтоб я выглядел, как этот тощий шут? – Седрик кивнул в сторону спешащего к нам Метью. Мой паж удивительно ловко передвигался на своих подпорках и даже периодически забывал про них, смело наступая на сломанную ногу. Молодые кости срастаются быстро.
– Лорд Белхорст, вас зовёт сэр Эд! Кажется, у нас проблемы на западной стене.
– Ты смеешь говорить «кажется» своему господину? – резко вспылил старый крестоносец. – Давно плетей не получал, мальчишка?!
– Погоди, – вступился я. – Метью, я точно нужен Эду или ему просто не с кем потравить анекдоты?
– Точно. У него там, там… драккары!
– Больше одного? – уже совсем другим тоном уточнил Седрик.
– Сэр Эд насчитал восемь. Они медленно движутся в нашу сторону.
– К бою, – тихо приказал я.
И в две минуты, пока мне принесли доспехи, все лучники были на своих местах, котлы со смолой и маслом стояли над огнём, воины занимали позиции, без суеты, страха и смеха готовясь к нападению превосходящих сил. Восемь драккаров, пусть даже по десять – пятнадцать воинов на каждом, это всё равно вдвое, а то и втрое больше нас.
Замок отлично укреплён для атаки с любой стороны, но на нападение сверху мы никогда не рассчитывали. То есть, разумеется, драконы нападали на нас и раньше, но они существа недалёкие, их и отпугнуть можно. Летающие викинги навещали мой замок дважды, оба раза недавно, и неслись назад быстрее, чем прилетели. Но сразу восемь драккаров…
Это же целый флот!
Я поспешил на западную стену, к дяде Эдику. Северный бог ждал меня, полируя кинжал о голенище и мельком пересчитывая появляющиеся на горизонте паруса.
– Пока восемь, но в дымке плохо видно, может быть, и больше.
– Те самые?
– Да, вон видишь, слева от флагмана знакомый парус с кабаньей головой? Это наш старый приятель Крюк. Или Хрюк, как ты его называешь. Судя по всему, он не соврал насчёт конунга викингов и их летающего флота. К тебе опять едут сваты, Ставр!
– Ни фига! Я же всех предупреждал, что, пока Хельга не окончит школу и институт, никакого ей замужества!
– Боюсь, они будут настаивать. – Эд хмуро подтвердил мои худшие опасения. – У нас не хватит людей, если они нападут со всех сторон разом.
– Значит, моя дочь сию же минуту отправляется домой!
– Па, – раздалось за моей спиной, – а кто вон тот симпатичный парень на большом корабле?
– До них метров двести – триста, и ты умудрилась разглядеть лицо? – удивился я. Мне бы пришлось надевать очки, а ещё лучше воспользоваться биноклем.