– Ты решил опозорить меня? Думаешь, что всем нашим абсолютно не важно, умеет ли их лорд держать в руках меч или просто прячется за спины своих воинов?
– Сир, я дурак? – потупился он, ни капли не чувствуя себя виноватым. – Вы позволите мне исправить ошибку?
– Он – мой, – с нажимом напомнил я и, уже обращаясь к коню, добавил: – А он – твой. Если посмеет мне мешать, дай копытом по башке. Не умрёт, так хотя бы поумнеет.
– Сир, вы хотите обесчестить меня перед животным?
– Ещё один намёк на то, что я лишь домашняя скотина, – оскалив здоровенные зубы, прошипел Центурион прямо в лицо Седрику, – и я тебе, вздорный старик, при всех нос откушу!
– И?
– И выплюну!!!
На этом конструктивный диалог моих друзей был закончен, я вытащил из ножен свой меч и шагнул на площадку. По нашим законам воины расчистили от камней небольшой круг диаметром в десять шагов. Шагнувшего за линию имел право убить любой из присутствующих. Мне доводилось четыре раза биться на таких условиях. Если я живой, то могу не распространяться об исходе прошлых поединков, верно?
– Малыш, ты действительно не представляешь, во что ввязался, – сокрушённо покачал головой мой друг, поигрывая мечом Седрика. – Касайся это дело только тебя, я бы уступил. Честно. Но это многоходовка, и главная цель не дампир, даже не ты…
Я понял, что он имел в виду, поэтому ударил первым. Нет, не от ярости или гнева – от этих опасных соседей меня излечили годы ежедневных драк в Закордонье. Я рубился очень спокойно, хладнокровно, изучая противника и не подставляясь под удар. Фрол всегда считал себя немного старше, немного умнее, немного опытнее, но тогда его мягкое снисхождение не раздражало, а казалось нормой отношений между учениками разных курсов. Теперь же он изо всех сил пытался вывести меня из равновесия.
– Я же могу и не убивать тебя, верно? Достаточно просто покалечить. Отрубить большой пальчик на руке к примеру? Это ведь вроде бы не возбраняется правилами? Потом тебе будет достаточно попросить пощады, и я, разумеется, пощажу тебя! Как можно отказать старому другу, верно?
Он неожиданно кинулся вперёд, поднырнул под мой удар и всем весом свалил меня на землю. Я так приложился спиной, что на миг в глазах потемнело.
– Вот и всё. Всем стоять! – проорал Фрол, сидя на моей груди и прижав к шее лезвие меча. – Ваш лорд в моей власти! По всем вашим законам и правилам я выиграл в честном поединке!
– Ты проиграл, – поправил я.
– Что? Малыш, если ты не в теме, то… стоит мне провести мечом у тебя под подбородком…
– У тебя зрачки вертикальные.
– Что? Что за чушь?!