– Всё честно, – подтвердил я. – Только давай дождёмся, чтоб тебя расседлали, и сплавим куда-нибудь нового конюха. Боюсь, что некоторые стихи того же Хлебникова запросто можно счесть заклинаниями. А мне не улыбается прослыть в здешних краях ещё и чернокнижником.
– Разумно, – подтвердил мой четвероногий друг.
– И кстати, что ты там так старательно прятал в сене в прошлый раз?
Ответом послужило столь красноречивое молчание, что я догадался…
– Ты пишешь?!
Центурион так подкинул вверх крупом, что я едва не вылетел через весь двор в тот же колодец, где у нас не так давно купались тролли.
– Всё понял. Не надо! Это только между нами! – взвыл я.
– Очень надеюсь. А то, знаешь, мы, творческие натуры, порой склонны впадать в крайности, – прорычал он, не размыкая зубов. Но поздно, я уже знал его слабое место, и, значит, мой час придёт…
Спрыгнув с седла у конюшни, я передал поводья бдительному Седрику. Он сам проводил чёрного шантажиста до дверей, сдал подоспевшему пареньку и вернулся ко мне. Конечно, старик волновался, пока я разгуливал там один против всех, но ведь на самом деле опасность была минимальная. Наши лучники только ждали команды, и меня бы спасли по-любому, но всё равно хорошо, что сегодня не пришлось проливать кровь.
– Чего он добивался, сир?
– Руки моей дочери.
– Для кого из сыновей?
– Я задал тот же вопрос. Ты представляешь, он сказал, что сам намерен предложить ей руку и сердце!
– Можно я его убью?! – взмолился старый крестоносец. – Ведь за одну мысль прикоснуться к нежной миледи Хельге он заслуживает смерти, верно?!
– Вне всяких сомнений, – согласился я, успокаивающе хлопая его по плечу. – Друг мой, распорядись-ка насчёт обеда. И кстати, где наш героический мститель драконьего жира?
Вместо ответа Седрик выразительно оттопырил пальцем волосатое ухо. Я послушно сделал то же самое.
– Ага, понятно, извини, действительно глупый вопрос…
Из сторожевой башни доносились характерные стоны, и отвлекать северного бога в этот интимный момент было более чем чревато. Я-то знал на собственной шкуре, нарвался разок, но мне хватило, чтобы поумнеть. Признаю́, тогда я влез не вовремя (подумаешь, меня убивают?!), и Эд недолго думая запустил в меня своей тогдашней любовницей. Девица была, как бы это поделикатнее, в теле! В неслабом! Короче, я успел пригнуться, а вот двух наёмных убийц с кинжалами её роскошным задом просто размазало по стенке. Ну и я навсегда понял, когда не стоит приставать к дяде Эдику с пустыми разговорами…
– Леди Мелисса цела?
– Да что с ней сделается, сир?
– Согласен, ничего, переживёт. Подумаешь, один раз приложилась лбом о заднюю стенку в камине. Да она наверняка с детства на всю голову ушибленная. И я боюсь предположить, чем именно её ушибли, если она всё время домогается меня и вообще…