– Лорд Белхорст, надеюсь, я не слишком злоупотреблю вашим гостеприимством, если позволю себе отбыть завтра… на неделе… ближе к концу месяца, но, разумеется, до того, как снег занесёт перевалы? Ибо даже если погода будет стоять на стороне моих невинных планов, то, значит, этого хочет Всевышний и вам не к лицу идти против его воли! Или мне вновь просить протекции достопочтенного отца Лоренцо?
Судя по сдержанному рычанию сквозь зубы, этого гада-инквизитора хотели бы видеть многие. В особенности подло брошенные им монахи боевых орденов матери-церкви – у них к нему особый счёт. Леди Мелисса поняла, что перегнула оглоблю, и, не утруждаясь извинениями, исчезла у себя в комнате. Благородные дамы – они такие, им всё можно и всякое сходит с рук, особенно после четырёх браков за шестьдесят с лишим лет…
Пользуясь случаем, я тоже тихо улизнул, не дожидаясь, пока сквозь занавески на булыжную мостовую не упадёт белый батистовый платочек, что непременно будет значить ожидание коленопреклонённой серенады в честь прекрасной дамы! Предпоследнее слово ставится в кавычки по умолчанию…
– Мой лорд! – раздалось за моей спиной, стоило мне развернуться в сторону кухни. – Стражники у ворот говорят, что видят ребёнка!
– И что?
– Он бежит к нашему замку. – Метью выдержал длиннющую паузу, к концу которой мне захотелось дать ему по башке. – И его гонят волки!
– Не стрелять! – рявкнул я, разворачиваясь на каблуках к конюшне. – Центуриона ко мне! Открыть ворота!
– Но парни ещё не оседлали вашего скакуна…
– Выпороть обоих! Я поеду без седла и удил. Сию же минуту подать мне моего боевого коня, если не хочешь быть битым в третьем составе!
– За что, сир? – вытаращился он.
– А тебе не фиолетово?! – обрезал я, едва не ласточкой прыгая на выбегающего из конюшни чёрного жеребца.
Сзади раздался ревнивый голос бывшего бога:
– Я тоже так хочу! У меня тоже получится! Ребекка, девочка моя, дуй сюда как есть неосёдланной…
В общем, за ворота мы выскочили с разницей в минуту или две. Как раз вовремя, чтобы Эд подхватил падающего от усталости пятилетнего малыша, а Центурион поднялся на дыбы перед умильной мордой вожака стаи.
– Сколл и Хати? – быстро спросил я.
Вожак кивнул, указав лапой влево, за перелесок.
– В деревне, у моста?
Он опять кивнул и развернулся, всем телом вытянувшись в струну, словно охотничий пёс, делающий стойку.
– Эд, отвези ребёнка в замок!
– А ты?
– Я с вожаком. Там волки-призраки.
Мой родственник спрыгнул со спины верной белой кобылки и вцепился в гриву Центуриона:
– Ты никуда не пойдёшь, пока не объяснишь мне, что происходит!