– Выходит, – повторил за ней Евгений, сделав вид, что не заметил обмена взглядами. – Хотя я считаю, что везение – это результат профессионализма и хорошей подготовки… – Он ненадолго задумался и добавил: – Значит, если его действительно порвала собака, он сейчас лежит в больнице… Знаю я эту больницу…
– Ну, какие у вас еще вопросы? – проговорила Надежда, когда пауза затянулась. – Мне вообще-то домой пора…
– Надежда Николаевна! – взмолился Евгений. – Ну все же, скажите, над каким делом вы сейчас работаете? Ведь, как ни крути, наши с вами пути постоянно пересекаются. Вы были возле квартиры Куркиной, вас видели в офисе фирмы «Телесеть», возле музея кукол и сегодня на премьере в Доме кино. Все эти места так или иначе связаны с деятельностью СПЕКО. Это не может быть случайностью!
– Ладно, – вздохнула Надежда Николаевна, – я чувствую, что иначе вы от меня никогда не отстанете, а мне домой нужно, время позднее! Так и быть, скажу. До вашего СПЕКО мне нет никакого дела, я вообще-то это слово только от вас услышала. А пытаюсь я разузнать все, что связано с китайскими куклами…
– С куклами? – удивленно переспросил Евгений. – С какими еще куклами?
– Понимаете, одна кукла была у Куркиной, а еще я нашла открытку…
– Ничего не понимаю! – Евгений встряхнул головой, как будто пытаясь привести свои мысли в порядок. – То вы говорите про куклу, то про открытку…
– Ну да, куклы у нее уже не было, наверное, ее забрал убийца. Но я нашла открытку, на которой была такая же кукла, и прочитала надпись невидимыми чернилами…
– Еще и невидимые чернила! – пробормотал Евгений. – Да что вы такое говорите? Просто детский сад какой-то!
– Ну да, невидимые чернила! – повторила Надежда. – По-научному – симпатические. Ну я прочитала эту надпись и узнала про двух девочек, которые жили сто лет назад, и про писателя Скабичевского. У них у всех тоже были куклы.
– Господи, дались вам эти куклы! Я в них уже запутался. Да сколько же их всего?
– Всего шесть, – честно ответила Надежда. – Хотя, говорят, есть еще седьмая, это их учитель…
– Кого – их? Чей учитель? – простонал Евгений, пытаясь не выйти из себя.
– Понимаете, это – не простые куклы, – продолжала Надежда. – Это – живые люди, их превратили в кукол около двух тысяч лет назад. В то время жил старый отшельник со своими шестью ученицами. Они лечили людей, а потом сделали из бумаги солдат…
– Что?! Каких еще солдат?
– Обыкновенных солдат, целую бумажную армию. И с этой армией они…
– Стоп! – крикнул Евгений. – Вы что, во все это верите? Во всю эту средневековую ерунду? Вы же серьезная, здравомыслящая женщина, инженером работали…