Кошка издала жалобный вопль, завертелась на месте, попытавшись схватить своего крылатого врага, но летучая мышь снова отлетела в сторону и прицепилась когтями к потолку. Она свисала с потолка, как отвратительный черный плод, и следила за кошкой маленькими горящими глазками.
Надежда в изумлении следила за фантастическим поединком.
В какой-то момент она оторвала взгляд от схватки и снова взглянула на китайскую куклу. Кукла стояла на прежнем месте, но теперь, казалось, она смотрит на Надежду умоляющим взором, словно просит ее о помощи.
– Чем я могу тебе помочь? – пробормотала Надежда. – Тут такое творится…
В это мгновение летучая мышь сорвалась с потолка и стремительно спикировала на кошку. Но та была готова к такому повороту событий. Она прыгнула навстречу крылатому существу, выпустив когти, и сцепилась с ним в смертельной схватке. Комнату огласило шипение, мяуканье и другие звуки. Казалось, здесь сражаются не два фантастических зверя, а целая армия демонов.
И Надежда не выдержала. Она подскочила к столу, схватила китайскую куклу и бросилась к двери.
Если бы эта дверь оказалась заперта, Надежда ничуть не удивилась бы, но дверь легко открылась, словно приглашая Надежду. И Надежда не упустила этот шанс, она выскочила в коридор, захлопнула дверь и бросилась прочь от страшной комнаты.
В коридоре было безлюдно. Здесь царили тишина и покой, как и должно быть в небольшом, не слишком популярном музее. Невозможно было представить, что всего в нескольких шагах отсюда, за хлипкой деревянной дверью, сражаются два фантастических существа, которым нет места в нашем здравомыслящем, прагматичном мире…
«Да полноте, – подумала Надежда, оглянувшись по сторонам, – неужели я действительно только что видела этот фантастический поединок? Этого не может быть!»
Но недавние события так четко отобразились в ее памяти, что до сих пор перед глазами стояла чудовищная тень с кожистыми крыльями и горящими как угли глазами…
«Наверняка это была галлюцинация, – подумала Надежда, – наверняка китайский профессор загипнотизировал меня… или дал вдохнуть какой-нибудь хитрый галлюциногенный порошок… У них, в Китае, много мастеров на такие дела! Да, конечно, только так можно объяснить то, что я видела!»
Придя к такой трезвой мысли, Надежда немного успокоилась и замедлила шаги. Тут же она представила, как выглядит со стороны: перепуганная, растрепанная… К счастью, впереди показалась дверь с женским силуэтом, и Надежда зашла в туалет, чтобы привести себя в порядок.
Встав перед большим зеркалом, она тяжело вздохнула. Действительность превзошла все ее ожидания: волосы растрепаны, кофточка расстегнулась, глаза безумные, помада смазалась, на щеках – красные пятна… Да еще и чужая кукла в руках…