– Ты что, совсем сдурел?! – визжала женщина, подбирая с пола яблоки и персики. – Первый день за рулем?
Водитель обернулся. Лицо его было бледно, глаза расширились от страха.
– Ничего не первый! – возразил он. – Зачем первый? Я уже полгода вожу! А только никогда не видел, чтобы такое! Он прямо на моя машина налетел!
– Кто налетел? Что ты несешь? – раздраженно перебил его мрачный мужчина с трехдневной щетиной.
– Этот налетел, который с крыльями! – отозвался водитель.
Краска постепенно возвращалась на его лицо.
– Птица, что ли? – недоверчиво переспросил мужчина. – Голубь или ворона?
– Зачем птица? – возразил водитель. – Зачем ворона? Что я, ворона не знаю? Нет, это другой был… По-нашему вы не поймете, а по-русски я не знаю, как сказать…
– Ерунду говоришь! – перебил его небритый. – Сам ты ворон считаешь, оттого чуть в аварию не попал!
– Нет, не ерунду! – горячился водитель. – Я не знаю, как это по-русски, но такой есть, который пищит и крошки подбирает…
– Мышь, что ли?
– Вот-вот, мишь! – обрадовался водитель. – Это мишь прямо на мою машину налетел!
– Да что ты несешь! Мыши не летают!
– Простой мишь не летает, а есть другой, с крыльями, который летает… Так и называется – летучий мишь!
Надежда вздрогнула и крепче прижала к себе сверток с куклой. Неужели у водителя тоже глюки?
Наконец маршрутка доехала до нужного места, Надежда Николаевна выбралась на улицу и перевела дыхание – опасное путешествие осталось позади.
Антонина Васильевна была, как всегда, на боевом посту – на скамейке перед подъездом.
Завидев Надежду, она оживилась.
– Надя, ты где это была? Что это на тебе лица нет? Прямо на себя не похожа!
– Да в маршрутке укачало… – ответила Надежда уклончиво и поскорее проскользнула в подъезд.
– Да, они так возят, что только берегись… – проговорила ей вслед Антонина.
Надежда открыла дверь, вошла в прихожую. Дом, милый дом… С некоторых пор только здесь она чувствовала себя в безопасности.
Кот поджидал ее в прихожей. Вообще-то обычно он удостаивал торжественной встречи только хозяина, но тут, видно, соскучился и решил сделать Надежде приятное. Или просто проголодался.
Как бы то ни было, он шагнул к ней, намереваясь потереться об ноги… Но вдруг замер на полпути, шерсть у него поднялась дыбом, и он зашипел, как раскаленная сковородка, на которую капнули воды.
– Бейсик, что с тобой? – удивленно проговорила Надежда. – Ты меня что – не узнал?
Кот, однако, продолжал шипеть, потом попятился, прижав уши.
Приглядевшись, Надежда поняла, что он смотрит не на нее, а на сверток в ее руках. Сверток с китайской куклой.