Естественно, появляться перед народом в таком виде, мне было неудобно. Но наличие плаща избавило от неловкости, и я пришла, наконец, в Блэк-Лэйк, чтобы услышать от Индевора тревожное:
— Блэр! Нам надо поговорить. Срочно.
— Вот уж точно — надо, — согласно кивнула я, кутаясь в темную накидку. Но стоило имениннику приобнять меня за плечи и повести к лестнице, как вырубилась музыка, и раздалось тихое постукивание вилки по бокалу.
— А вот и наша замечательная хозяйка! — воскликнула "адская горничная" в притихшем зале. — Прошу любить и жаловать ту, без кого этот праздник бы не состоялся — Блер О'Ши — племянница всем известного Лиама!
Народ одобрительно загудел, кто-то даже похлопал, а я, смутившись, неосознанно сильнее прижалась к боку именинника и в тот же миг почувствовала, что его объятия стали крепче. Под защитой большого и сильного мужчины, немного осмелела и принялась оглядывать присутствующих "монстров". Даже на каблуках новеньких босоножек я доставала соседу макушкой лишь до середины шеи, и оттого создавалось ощущение, что рядом с ним я как за стеной.
Гостей было много, и зал казался слишком тесным для них. Наверное, поэтому, часть народа постоянно торчала на улице, распространив радиус вечеринки и на двор тоже. Рассматривая не поскупившихся на костюмы людей, подумала, что мистер Раш явно лукавил, рассказывая мне байки о мрачной славе Блэк-Лэйк, которая якобы должна была отпугнуть покупателей от дома. Решись я тогда обратиться в риэлтерскую фирму, наверняка, бы уже продала унаследованную недвижимость и уехала куда-нибудь налаживать новую жизнь.
И надо было бы обидеться на Индэвора за эту уловку, вот только отдавать дом в чьи бы то ни было руки, кроме соседских, мне уже не хотелось и самой. Да и о предложении оставить себе половину я думала все чаще и чаще. Уезжать не хотелось. Совсем. Но и жить тут на птичьих правах было страшно. А если у нас не сложится? Ведь мы знакомы меньше недели и так мало друг о друге знаем. Физическое влечение и вспыхнувшие чувства — это, конечно, прекрасно, но для серьезных отношений требуется нечто большее. А на несерьезные я просто не готова размениваться.
— Блэр, с тебя тост! — снова постучав по бокалу, потребовала Розалинда.
Я неуверенно взглянула на "жнеца смерти", тот ободряюще мне улыбнулся и, чуть склонившись, шепнул:
— Скажи что-нибудь, а то ведь не отстанет. А потом поднимемся наверх и поговорим.
Вздохнула. Нехотя отстранилась от мужчины и, продолжая придерживать полы плаща, так и стремившиеся раскрыться при каждом шаге, направилась к столу, возле которого наливала мне вино "горничная". Там же по-прежнему находилась и "нимфа", наблюдавшая за нами сквозь прорези серебристой маски. Разобрать, что отражал ее взгляд, в свечном освещении было трудно, женщина просто сидела, сложив на коленях руки, и смотрела на меня. Как подхожу, как встаю рядом с миссис Палмер, как беру из ее рук бокал с белым вином… Признаюсь, столь пристальное внимание со стороны блондинки, меня неприятно волновало. Я буквально кожей ощущала ее взгляд даже сквозь одежду.