— Местные ведь никогда не ходили туда. Ни зверей ловить, ни ягоды собирать. Для них, как и для нас, это место проклятым считалось, — с улыбкой рассказывала бабушка. — А Гришенька пошел. Сама судьба его туда повела. Видимо, не время мне было умирать тогда. Он рассказывал, что словно голос чей-то слышал. И чем ближе подходил, тем сильнее хотелось сорваться на бег. Бежать, но не из этого проклятого места, а в самый центр. Ко мне.
— Бабуль, может, это лес тебя так благодарил?
— Кто ж его знает? Я с лесовиком так и не повстречалась. Мы же городские, тем более из благородных. Что нам за дело до хранителей?
— И он тебя нашел?
— Почти сразу после того, как буря началась. Принес в лесную сторожку. Всю ночь своим теплом согревал. А утром я проснулась, увидела его лучистые васильковые глаза и…
— Влюбилась?
— Да, нет. Отвесила хорошую оплеуху.
— За что?
— Так он меня голым согревал, да и на мне… ничего не оставил. Ну, я и подумала, что он воспользовался положением.
— Не воспользовался?
— Нет. Обиделся, — улыбнулась бабушка, и лицо ее в этот момент засветилось, убавляя и без того небольшой возраст лет на двадцать. Она в тот момент совсем девочкой показалась, причем странно на меня похожей. Я даже вздрогнула, от этой мысли.
— Мы провели там десять замечательных дней.
— Так долго?
— Мне они одним мигом казались. Я даже сожалела немного, когда нас обнаружили.
— Значит, вы там успели помириться?
— И не раз. Гришенька умел убеждать и удивлять.
— А потом?
— А потом я уехала в Москву, а он остался.
— Блин, бабуль. Если бы я не знала, подумала бы, что у вас на этом и закончилось.
— Я была в этом просто уверена. На то было много причин.
— Он человек.
— И это тоже. Мне тогда казалось, что я для него была всего лишь мимолетным приключением в лесу. Ничего не значащим эпизодом.
— А он для тебя?
— Эль, я к тому времени уже много лет прожила. На моем веку было столько романов. Но с ним… я словно в несмышленую девчонку превратилась. Как я уже говорила, он умел удивлять.
Да уж, но и бабушка, той еще шутницей оказалась. Когда дедушка спросил ее, что нужно сделать, чтобы она осталась с ним, так она сказала:
— Найдешь цветок папоротника в ночь на Ивана Купалу, тогда и поговорим.
Дедушка тогда в осадок выпал. И я представляю его состояние. А еще вспоминается Ночь перед рождеством, Гоголя. Там, красавица Оксана тоже своему ухажеру черевички от самой царицы заказала. Что сказать, бабушка, хоть и светлая, но все же ведьма.
— Его не было год. Я так себя корила за то условие. Думала, забыл обо мне. Страдала. А через год явился. С полупустым чемоданом и цветком папоротника в руках.