Наконец дождалась звонка от Стаса. Я была в школе, сидела в своем кабинете и заполняла классный журнал, когда он позвонил.
— Привет, дорогая, — сердце сжалось от привычно-ленивого и уверенного тона его голоса, — ну что, сегодня как насчет шахмат и прочего? Свободна? Надеюсь, ты еще не замужем за чудным мормоном?
— А если скажу, что да?
— Тогда придется что-то с ним делать.
— А прочее — это что?
— Какая любопытная. Придешь — узнаешь. Жду сегодня во сколько?
— Когда сам-то свободен? — лихорадочно соображаю, как бы мне распределить свой день так, чтобы сразу из школы отправиться к Стасу.
— Да я только приехал недавно. Дел нет. В любое время.
Надо все-таки домой сгонять. Попросить или не попросить Стаса проводить — сначала до дома, потом до него?
— Через час устроит?
— Окей. Тогда жду, — Стас кладет трубку. Не попросить.
Итак, прошло время вежливых приветствий. Вышло время обязательной программы из подколов Стаса, которая сегодня была предельно урезана и смягчена: видимо, он действительно рад меня видеть. И даже сыграно несколько партий. А я все собираюсь хоть что-то сказать Стасу о моей проблеме.
Решение появилось из ниоткуда. Все гениальное просто! Только бы рот открыть и произнести несколько предложений…
— И чего мы сегодня так глубоко задумчивы? — Стас переставляет коня и смотрит на меня, прищурив пронзительные серые глаза. Все как обычно: налицо распахнутая рубашка, дерзкий вид и непринужденная поза. В тысячный раз думаю, какой он чудесный…был бы. Кабы не противный характерец.
— Стас…а ведь ты занятия по рукопашному бою ведешь, да? — наконец еле выговариваю я. Но выговариваю.
Мой план прост и ясен: пора научиться защищать себя самой. Телохранители, они, конечно, хорошо. Но вдруг недруг застанет именно тогда, когда я буду одна? Нужно и самой быть хоть немного подготовленной.
Мой вопрос производит определенный эффект. Стас даже застывает на мгновение, и лицо становится крайне заинтересованным.
— Ты же знаешь, дорогая, что да. Ближе к делу.
— А можно на твоей тренировке позаниматься? — спрашиваю вежливо.
— Кому? — недоумевает Стас.
— Мне.
— Тебе? — Стас так шокирован, что придвигается ко мне поближе и выражение его лица меняется на удивленно-веселое, — нет, дорогая. Тебе — нет.
А ты сомневалась, Вероника? Ничем он тебе не поможет, никогда! Просто высокомерный дебил! А ты с ним возишься, вон, играть учишь…
— Объясню почему, — продолжает Стас, игнорируя мое враз изменившееся настроение. Говорит он спокойно и рассудительно, без доли насмешки в голосе, как может говорить человек, консультирующий новичка в том, в чем хорошо разбирается: