– Как ты можешь просить его поступиться своими принципами ради государства? – парировала Элизабет. – Так ты уже рассказал Шанель о ее наследстве? – Королева обратила свой ясный взор на Дамиана. Однако он хорошо понимал, кому на самом деле адресован ее вопрос.
– Как ты узнала об этом? – Феликс не мог скрыть своего удивления.
– Это содержится в архивах, доступных каждому.
– Каждому, кто имеет доступ к закрытым файлам.
– Я – королева.
Феликс открыл рот, но крыть ему явно было нечем. Его лицо приняло обеспокоенный вид. Элизабет повернулась к Дамиану, словно вычеркивая своего супруга из разговора.
– Прошу, пообещай мне единственное: не говори этой женщине, Шанель Таннер, что любишь, пока действительно не почувствуешь этого. Любовь – не то, что можно выгодно продать.
– Она любит меня. – Шанель этого не говорила, но Дамиан чувствовал, что это было так. Ведь именно к этому он стремился, впервые перешагнув порог ее лаборатории.
– Не сомневаюсь в этом. Тебя невозможно не полюбить, но ты должен помнить, что тебе не следует ее обманывать.
– Я никогда не лгал тебе, – вдруг вмешался его дядя, обращаясь к жене.
– Ничто не ранит больше, чем осознание того, что ты говорил мне слова любви лишь ради того, чтобы я подарила тебе наследника трона.
– Я любил тебя тогда. Я люблю тебя и сейчас.
Элизабет резко обернулась, чтобы посмотреть в глаза мужу:
– Как мою сестру. Когда ты оказывался в моей постели, ты пару раз выкрикивал ее имя.
Дамиан едва ли хотел слышать этот разговор, но не представлял, как сейчас мог оставить короля и королеву в одиночестве.
– Ты знала о Джоанне с самого начала.
– Но ты признался мне в любви! Как я могла подумать, что ты не отпустишь ее после этого?
– Я никогда не обещал тебе ничего подобного.
– Да, ты обо всем позаботился.
– Элизабет…
Однако женщина лишь махнула рукой и вновь обратилась к Дамиану:
– Просто пообещай, что будешь лучшим человеком. Не говори того, во что не веришь.
– Обещаю.
– Мне бы хотелось поскорее встретиться с ней.
– До свадьбы я этого не планировал.
– Не хочешь напугать ее?
– Нет. – В отличие от многих женщин, которых он знал, Шанель скорее бы вышла замуж за обычного человека, нежели за принца. – Я сделал все возможное, чтобы не отпугнуть ее.
– Она знает тебя настоящего?
Дамиан подумал о тех ночах, что они провели с Шанель. Еще никогда он не испытывал такого удовольствия от занятий любовью с женщиной.
– Да, – ответил он, – она, быть может, не осознает этого, но это так.
– В таком случае все просто обязано сложиться лучшим образом. Она выйдет замуж за того человека, кем ты на самом деле являешься, а не за твой титул или высокую должность.