И здесь фон Хорст увидел, в чьи руки он попал. Это были представители той же расы, что и тот, который убегал от зарайта, в основном мужчины; но среди них мелькали также женщины и около дюжины детей.
У всех была белая кожа, белые волосы и красные глаза альбиносов, что само по себе не было отталкивающим. Они выглядели столь ужасно из-за зверских, жестоких лиц.
Большинство собравшихся (а их было несколько сотен) сидели или лежали у стен круглого помещения, оставив в центре пустое пространство. В это пространство и втащили фон Хорста; его бросили на землю, связав руки и лодыжки.
Пока он лежал так, осматриваясь по сторонам, из отверстия, противоположного тому, через которое привели сюда его, втащили Ла-джа. Они подтащили ее к нему и тоже связали. Они лежали, глядя в лицо друг другу. Фон Хорст попытался улыбнуться, но у него ничего не получилось. Все увиденное им не давало ни малейшей надежды на то, что они смогут избежать участи тех, чьи останки они видели во время странствий по пещерам.
— Похоже, суровая будет зима, — сказал он.
— Зима? Что такое зима? — спросила она.
— Это время года, но ты даже не знаешь, что такое год. Что толку говорить об этом? Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— А зачем нам говорить?
— Не знаю зачем, но надо. Обычно я не болтлив, но сейчас мне надо говорить, или я сойду с ума.
— Тогда говори осторожно, — прошептала она, — если ты собираешься говорить о побеге.
— Ты думаешь, эти типы могут понять нас? — спросил он.
— Да, мы понимаем вас, — сказало одно из стоящих рядом существ пустым замогильным голосом.
— Тогда скажите, зачем вы схватили нас. Что вы собираетесь сделать с нами?
Тот показал свои желтоватые зубы в беззвучном смехе.
— Он спрашивает, что мы собираемся сделать с ними, — объявил он громким голосом.
По залу прокатился тихий смех.
— Что мы собираемся сделать с ними? — повторило это же существо несколько раз, и все принялись беззвучно хохотать.
— Раз они хотят знать, давайте покажем им прямо сейчас, — предложил кто-то.
— Да, Торп, — сказал другой, — сейчас, сейчас.
— Нет, — сказал тот, к кому обращались «Торп», тот, кто первым заговорил с фон Хорстом. — У нас и так хватает, и многие у нас уже давно.
Он приблизился к узникам и потыкал их пальцами под ребра.
— Их надо откормить, — объявил он. — Мы немного их покормим. Побольше орехов и фруктов, и у них на ребрах появится слой сочного жира. — Он облизнулся. — Уведите их в ту маленькую комнату и принесите им орехи и фрукты; и держите их там, пока не растолстеют.
Когда он закончил говорить, в центр помещения вбежало еще одно существо, в сильном возбуждении.