— Ив чем же?
— Когда в последний раз у Чарли была подруга?
— Лукас!
Он засмеялся:
— Я серьезно. Он же мужчина, и ему, как и всем мужчинам, нужна женщина. Но так как таковой не имеется, он привязался к тебе.
— Не говори глупостей.
— Этот кот видит во мне или любом другом приблизившемся к тебе человеке соперника.
— Чушь, — не согласилась Шерис. — Я уже говорила тебе, он просто не любит незнакомых.
— Тогда почему Чарли только что подошел ко мне в конюшне с самым дружелюбным видом? Потому что тебя там не было и ему не нужно было за тебя сражаться.
— Он действительно сам подошел к тебе?
— Ты же видела, он даже позволил мне взять себя на руки.
— Но если то, что ты говоришь, правда, как мне найти ему здесь подругу?
— Не думаю, что в Ньюкомбе есть другие кошки, но я могу разослать объявления в газеты ближайших городов, посмотрим, что получится. В любом случае мне нужно сегодня вернуть коляску в город, так что переодевайся, поедешь со мной.
— Но как я вернусь из города домой?
— Верхом. Тебе пора брать уроки верховой езды. Она отвернулась от него и снова принялась за нижнюю юбку.
— Пожалуй, я останусь дома. Я не нужна тебе для того, чтобы рассылать эти объявления.
— Но я хочу прокатиться в твоей компании.
— У меня слишком много работы, Лукас.
— Пойди надень те брюки, которые я купил тебе, Шерис.
Она вздернула голову.
— Я не надену эти брюки, тем более в город! — Как он смеет приказывать ей?
— Я купил брюки для того, чтобы ты их носила. И ты их наденешь.
— Нет, — твердо заявила она и для убедительности покачала головой.
Лукас медленно встал и направился к ней. Она отскочила, держа перед собой, как оружие, мокрую юбку.
— Хочешь заключить небольшое пари, голубушка? — мягко спросил он. — Спорим, что ты поедешь со мной в город и наденешь эти брюки? Спорим, что я сам надену их на тебя, если ты этого не сделаешь?
Глаза ее расширились.
— Не наденешь!
Он сделал еще шаг по направлению к ней, и она бросилась к дому. Но прежде чем она успела добежать до двери, Лукас схватил ее.
— Хорошо! — закричала она. — Я их надену, только отпусти меня.
Он послушался, и взбешенная Шерис увидела его усмешку.
— Только не задерживайся слишком долго, а то я подумаю, что тебе все-таки нужна моя помощь.
— Лукас Холт, ты тиран! — сердито выкрикнула она.
— Просто я не хочу разлучаться с тобой сегодня.
— О, я сейчас закричу! — И она наконец сделала это.
Два часа спустя они вернули коляску Питу в его «Прокат и конюшню» и оставили там двух своих лошадей. На Шерис был ее дорожный костюм. Жакет надет поверх купленной Лукасом рубашки, безобразные брюки скрыты под юбкой. Лукас посмеялся над этим компромиссом, мерзкий тиран!