— Боже, у меня две жены! Что же делать?
— А у Сары два мужа, — усмехнулась Кортни, — но уверена, она примирится с этим.
— Надеюсь.
— Папа, — спросила Кортни, — почему ты ушел тогда с фермы? Ты же был ранен, так почему не остался там и не дождался помощи?
— Я был сам не свой, дочка. Я же думал, что ты погибла в горящем доме, и рвался как можно скорее уйти от этого жуткого места. Теперь-то я понимаю, что мне не следовало так поступать, но в тот момент я утратил способность рассуждать. Я даже не взял с собой лошадь, кое-как добрел до реки и упал. Меня нашла семья священника. Мы уже порядком проехали Индейскую Территорию, когда я начал приходить в себя и понял, что они взяли меня с собой в Техас.
— Так вот как ты попал в Уэйко?
— Да. Я пытался забыть прошлое, начал новую жизнь. Здесь хорошие люди. — Помолчав, он спросил:
— А как ты оказалась на ранчо «Бар М»?
— Туда меня привез Чандос.
— Чандос? Что за странное имя?
— Это имя дала ему сестра. Он сын Флетчера Стратона, вернее — блудный сын. О Чандосе трудно что-либо сказать, папа.
— А как ты попала сюда из Канзаса?
— Меня привез Чандос.
— Один? Кортни кивнула.
— Вы ехали с ним вдвоем?
Нормы поведения, которые заставили его жениться на своей домоправительнице, снова сработали. Он был потрясен. Кортни вдруг рассердилась:
— Посмотри на меня, папа. Я уже не ребенок и могу сама решать, что мне делать. Да, я отправилась в путь вдвоем с мужчиной, ибо только так могла попасть сюда. Как бы там ни было, — закончила она спокойнее, — я здесь.
— Но с тобой… ничего не случилось?
— Чандос защищал меня. С ним я была в безопасности.
— Я не… не это имел в виду.
— Ох, папа! — Кортни вздохнула.
— Папа? — раздался удивленный голос. — Эдвард, я думала, что у тебя только одна дочь.
Кортни обрадовалась столь своевременному появлению Эллы. Она боялась, что отец будет непримирим к Чандосу. Но она уже не то кроткое создание, каким была когда-то, и не станет ни в чем оправдываться. И все-таки ссора не лучший способ наладить отношения с отцом после долгой разлуки.
Поэтому, несмотря на тайную неприязнь к Элле. Кортни протянула ей руку.
— Так вы Элла? — Кортни улыбнулась. — Да, у него действительно одна дочь, это я — живая и здоровая, как видите. Впрочем, он сам расскажет вам обо всем. Я оставила сумку на веранде, и если миссис Мэннинг проводит меня в мою комнату…
Кортни хотела проскочить мимо удивленной Эллы, но отец остановил ее, решительно и строго сказав:
— Мы продолжим наш разговор позже, Кортни.
— Если это необходимо, — беспечно ответила она. — Но сначала я хотела бы устроиться. И потом, наверное, у Эллы не так много времени… Или сегодня занятия в школе уже кончились?