Он уже не видел, как у другого края дороги, как раз напротив места, к которому он так стремился, зашевелились еловые лапы, показались удлинённые, зализанные обводы «Корда», и изрыгающий пламя ствол стал посылать рои смертельных, стальных пчёл в заметавшиеся, мышиного цвета фигурки, как на бетон выбрался верзила в таком же, как у него, камуфляжном костюме и, утвердившись на широко расставленных ногах, вскинул на плечо гранатомёт «Муха», как совершенное в своих формах реактивное чудовище с шипением ушло в сторону поверженного транспортёра и единым огненным махом снесло его с трассы. Он уже не чувствовал, как подошедшие вслед за этим бравые защитники эпицентра вытащили его из спасительной канавы, на руках пронесли оставшиеся семьдесят шагов и бережно положили на обочину, как приблизившийся к нему коренастый человек с защитного цвета косынкой на голове нагнулся, расстегнул его куртку, обшарил внутренние карманы, но не найдя ничего стоящего, впился взглядом в его лицо и буркнул: «Похоже, это не наш. Не помню такого».
Очнулся Макс от того, что на его лицо пролилась вода. Он с трудом разлепил непослушные веки и уставился на расплывающиеся, колышущиеся лица склонившихся над ним воинов. «Шок, — определил человек в косынке. — Чуть-чуть не дотянул до безопаски». Слова звучали гулко и объёмно, как колокола перед церковной службой. «Что его понесло на ту сторону?» — удивился возвышавшийся рядом веснушчатый парень. «Неверно формулируешь, — поправил его коренастый. — Он пришёл с той стороны. Говорю же, это не наш. — Помолчав, он кивнул третьему. — Выкатывай аппарат. Возвращаемся на базу. Там и разберёмся». Очевидно, он являлся старшим в группе. Макс закрыл глаза и вновь провалился в беспамятство.
Второй раз он пришёл в себя, когда открытый армейский внедорожник — а это был именно полувездеход, то ли ГАЗ, то ли УАЗ, что легко определялось по дугам усиления, попавшим в поле зрения Клюева, — уже въезжал на единственную улицу посёлка, где когда-то обитали реутовские физики. Двухэтажные коттеджи основательно потрепало временем, а те, что виднелись дальше в перспективе улицы, так и вообще представляли собой плачевное зрелище. В своё время они первыми приняли на себя ударную волну и теперь уныло темнели остатками стен и остовами внутренних несущих конструкций на фоне клубившегося в отдалении облака сизого тумана, скрывавшего остальную часть посёлка. Внедорожник круто свернул и остановился у крайнего слева коттеджа.
— Сам сможешь идти? — поинтересовался у Макса коренастый, заметив, что незнакомец открыл глаза. Клюев, всю дорогу полулежавший на заднем сиденье рядом с ним, неловко зашевелился, покрутил головой, разминая затёкшую шею, упёрся ладонями в колени и, насколько сумел, выпрямился.