— Это невозможно.
Марта заговорила раздраженным тоном:
— Я потом остановлюсь на этом, а пока не перебивай. Так вот, планеты находятся настолько близко друг от друга, что видны невооруженным глазом. Нетрудно предсказать, к чему это приводит в обществах, где слишком сильны агрессивные устремления и господствуют воинственные мужчины — каждая планета желает завоевать другую.
— Ты хочешь сказать, что они находятся в состоянии войны?
— Полувойны.
— Такого понятия не существует.
— Существует. Арморуанцы уничтожили бы всю расу сандерианцев, если бы смогли. Но, к счастью для последних, антурианцы сначала высадились на их планету. Теперь на Сандере создан глобальный щит, и как раз вовремя. В некоторых областях обе планеты достигли успехов, хотя и скромных по нашим стандартам, — в медицине, системе управления, военной технике. Так что они давно уничтожили бы друг друга, если бы не одно обстоятельство. Что касается транспортных средств, то они сущие дети. Когда появились антурийцы, аборигены даже не знали, есть ли другие миры в их собственной звездной системе, не говоря уже о других.
Совсем недавно, однако, произошли две вещи. Во-первых, они наконец создали космические корабли, с помощью которых могут достигать соседей. Во-вторых, женщины Сандера пять лет назад каким-то образом взяли под контроль правительство и тем самым положили конец завоевательским планам. В создавшемся положении Армору ищет способ проскользнуть через космическую границу, чтобы нанести максимальный ущерб, а Сандер полон решимости предотвратить вторжение.
— Ты нарисовала не очень вдохновляющую картину, Марта.
— Я разве говорила, что у тебя прекрасный выбор?
— Как на этих планетах относятся к посетителям?
— В таких, настроенных на войну цивилизациях сегодня может проводиться одна политика, а завтра — другая. Возможно, легче высадиться на Армору, зато на Сандере больше надежд получить помощь, если удастся все объяснить. Представители одного-двух миров посетили Армору после ее открытия, но из-за отсталости и бесперспективности планеты с точки зрения торговли ее не включили в торговые маршруты. С их мужчинами нелегко добиться каких-либо успехов.
— А с женщинами?
— Они относятся к более низкому классу. Есть также класс слуг и класс рабов.
— Черт побери, Марта, почему ты всегда самое ужасное приберегаешь напоследок?
— Извини, но я еще не кончила. Арморуанцы очень хотели бы завоевать Сандер, а пока не могут этого сделать, завоевывают друг друга. Они слишком агрессивны, чтобы вести себя по-другому. И, что вообще характерно для большинства культур, тех, кого не убивают, обращают в рабство. Еще пять лет назад то же самое происходило и на Сандере… С другой стороны, Сандер все еще во многом представляет собой загадку. Сандерианцы сделали попытку кое-что узнать об окружающей вселенной, послав делегацию на том первом антурийском судне, когда оно продолжило свой путь. Однако они молчат о своих собственных открытиях и очень подозрительно относятся ко всем, кто запрашивает разрешение на посадку. И никто за пределами их мира не знает, каким образом их женщины смогли вырвать власть у своих мужчин. Может быть, это и на самой планете мало кто знает.