— Ты прекрасно выглядишь.
Эдвина удивленно посмотрела на дочь:
— Спасибо.
— Ну и что же произошло?
— Произошло? Ничего. Разве что солнце светит, и я люблю свою дочь больше всех на свете.
Кори состроила гримасу:
— Боже, как ты иногда сентиментальна. Хотя признаюсь, мне очень лестно узнать, что причина в этом. А то я было уже подумала, не флиртовала ли ты в спальне с доктором?
Эдвина рассмеялась. Она действительно сегодня казалась счастливой.
Кори сунула ей пакет с платьем и пошла ставить чайник. Вернувшись, она увидела лежащие на столе садовые перчатки Эдвины, сама же она любовалась нарядом.
— Это не из наших, — вздохнула мать.
Кори все объяснила и, направляясь в дом заваривать чай, добавила:
— Она хочет надеть его на сегодняшний бал у Дэнби. За ним приедет шофер. Так что, пожалуйста.
Мать застыла в дверях, и Кори болтала без умолку.
— Ох, послушала бы ты, как я разговаривала с этой дамой. Самой противно. Любезничала, как Юрай Хип, ты и представить себе не можешь, что я брякнула… — И она со смехом поведала матери о происшествии, а затем вынесла в сад свежезаваренный чай. Улыбка слетела с губ Кори, когда она увидела лицо Эдвины.
Кори рванулась к ней. Эдвина покачала головой — ничего-ничего. Но Кори не отставала.
— Ты вдруг так побледнела…
Эдвина заглянула в глаза Кори и вроде бы хотела что-то сказать, но снова посмотрела на платье.
— Мама, болит?
— Уже нет, дорогая, прошло. А теперь продолжай, рассказывай про леди в магазине…
В шесть шофер приехал за платьем, Кори, нетерпеливо ожидая его у двери, отдала ему пакет и сразу же заперла магазин. Она бежала через площадь, пытаясь подавить в себе ужасное предчувствие, нараставшую панику. Она не хотела признаваться даже самой себе, что мчалась домой, потому что, говорят, раковые больные перед смертью чувствуют себя лучше.
Через неделю мать слегла. Кори и Пола вечерами сидели в ее комнате, но в тот день Эдвина устала, и Пола рано отправилась домой. Около десяти Кори вошла пожелать матери спокойной ночи.
Эдвина протянула руку, Кори взяла ее.
— Хочешь, я тебе почитаю?
— Гм, а почему бы и нет? Но если вдруг засну… я пожелаю тебе спокойной ночи сейчас, дорогая. И благослови тебя Господь.
Кори принялась за книгу, Эдвина очень скоро заснула. А рано утром, когда Кори все еще сидела у ее постели, Эдвина умерла.