Беттина улыбнулась и поцеловала капитана в щеку, так что тот мгновенно вспыхнул. Он помог ей сесть в шлюпку и долго стоял у поручня, глядя вслед крохотному суденышку.
Девушка медленно шла по шумной пристани, изумляясь толчее и суматохе. Разгружалось сразу несколько судов. Во всех направлениях двигались тяжелые фургоны, запряженные ломовыми лошадьми. Маленькие дети гонялись за ободранным котом. Здесь было еще оживленнее, чем на Тортоле.
Беттина попыталась остановить проходившего матроса, но тот даже не взглянул в ее сторону. Она попробовала еще, и вновь безуспешно. Никто не обращал на нее внимания.
Не зная, что делать, Беттина остановилась и, оглядевшись, заметила двоих мужчин, внимательно наблюдавших за мальчишками, просившими милостыню у входа в лавку. Девушка подошла к ним: по крайней мере эти двое никуда не спешили.
— Извините, — пробормотала она.
Оба обернулись. Тот, что повыше, был ростом почти с Беттину, светло-карие глаза загорелись при виде девушки. Второй был на несколько дюймов ниже с маленькими булавочными глазками и кривым огромным носом.
— Черт, как раз то, о чем говорил капитан! — обрадованно воскликнул высокий.
— Точно, Шон, — согласился его приятель, оглядывая Беттину с ног до головы.
Девушка попятилась, нерешительно озираясь.
— Погоди, парнишка! — торопливо сказал Шон. — Хочешь служить юнгой у моего капитана?
— Вы не понимаете, — начала Беттина, но матрос схватил ее за руку.
— Неужели никогда не мечтал уйти в море?! Будешь жить как в сказке!
— Нет! — решительно отказалась Беттина, пытаясь вырваться.
Но хватка не ослабевала.
— Подумай о приключениях, парень! Ты нам подходишь! До сих пор не видел никого, кроме тощих юнцов, — им и одного рейса не выдержать. Что скажешь?
— Нет! — повторила она с растущей тревогой. — Отпустите меня!
Но Шон повернул ее, с силой заведя руку за спину. Беттина не в силах была поверить, что это происходит здесь, в гавани.
— Жаль, паренек, что ты такой строптивый, но придется пойти с нами.
— Вы не…
— Еще слово, и проткну тебя насквозь, — пригрозил он, выкручивая ей руку. Беттине показалось, что она сейчас потеряет сознание от боли.
— Кэп послал нас поискать подходящего парнишку, а кроме тебя, мы никого не нашли. Скоро привыкнешь к работе, а капитану Майку угодить нетрудно. Еще будешь мне благодарен когда-нибудь.
Взяв Беттину за руки, мужчины повели ее куда-то. Кончик кинжала больно колол в спину.
Ее привели на только что нагруженный корабль, уже готовый поднять паруса. Команда была слишком занята, никто не обращал на них внимания, и страх окончательно завладел душой Беттины. Что если она не сможет выбраться отсюда?