— Представь себе, знаю. Хоть я и родился в цивилизованном краю — в отличие от некоторых чалдонов, грубой деревенщины, — но много путешествовал, а странствуя по свету, не закрывал глаза. Встречный пал это способ борьбы с таежным пожаром, когда в непосредственной близости от фронта огня поджигают полосу леса. Тяга, создаваемая пламенем основного пожара, заставляет второй устремиться к нему навстречу, они сталкиваются и, не находя перед собой пищи, огневой вал гаснет.
— Вот именно, гаснет.
— Но какое отношение… Слушай, а ведь это мысль!
— Великолепная, гениальная мысль, — скромно согласился Гриша. Наконец-то дошло до тебя. Странствуя по свету, ты, может, и приобрел кое-какой опыт, хотя, думаю, все это ты вычитал в книжках, помнится, у Жюля Верна или Майн Рида описан такой способ, но мозги у тебя остались неповоротливыми. Мало знать — по опыту или из книг — надо уметь в нужный момент вспомнить нужную информацию. Вот я…
— Ну, пошел хвастать! Успокойся, я признаю, что ты придумал хорошую штуку.
— Что бы ты делал без меня? Учись, сын мой, пока я жив, и с почтением относись к старшим.
— Но как мы сообщим людям Грегора, что за мной охотится Адамс? Ты ведь это имел в виду, говоря о "встречном пале"?
— А ты что, решил, будто я собираюсь с четырех концов поджечь Сидней, чтобы ты в суматохе смог скрыться? Конечно, я предлагаю столкнуть лбом эти две веселые компании — пусть немного пошерстят друг друга.
— Идея хороша, но как воплотить ее в жизнь?
— У тебя есть какой-нибудь выход на Грегора?
— Нет, ты же знаешь. Они всегда сами звонят мне. Впрочем, можно попробовать позвонить по тому номеру, который был указан на записке. Помнишь, я тебе рассказывал, как нашел ее за щеткой «дворника» моей машины, когда вернулся из Новой Гвинеи.
— Ты помнишь этот номер?
— Обижаешь! Конечно, помню, хоть и звонил по нему только один раз, после чего спрятал бумажку в сейф — вдруг пригодится.
— Я могу пойти и достать ее.
— Нет, это опасно. Да и ни к чему, говорю тебе, я помню номер.
В подтверждение своих слов я назвал его.
— Слава Богу, хоть память у тебя не отшибло. Ну, так позвони и попроси у них помощи. Скажи, что Адамс собирается убить тебя за то, что ты связался с ними, что он в ярости от того, что они сожгли его дом, убили Робинса и Ларри, наплети еще что-нибудь…
— Нет, это слишком грубо.
— Простота признак гениальности. А что ты хочешь предложить?
Колеблясь, я взглянул на него. То, что хотел предложить я, ставило моего друга в опасное положение, и я не знал, имею ли на это моральное право… Еще подумает, будто я хочу воспользоваться своим временным положением руководителя нашей маленькой группы… Но я упустил из вида проницательность своего приятеля. Мы столько времени были знакомы, так долго работали вместе, что иногда он прямо-таки читал мои мысли.