— Почему корабль пришельца до сих пор существует, Орсихт?
— Я изучаю его, — осторожно ответил Творец.
— Но зачем? Цивилизация Солнца должна быть вот-вот уничтожена!
Ооалус помедлил с ответом. Отплыв на приличное расстояние, он послал Верховенствующему мощную волну эмоций.
— Я думаю, оахтиры должны дать ей шанс!
— Не глупи, творец! Я не знаю, что творится с тобой в последнее время, но…
Ооритис-ко-тил оборвал свою речь на полуслове и замер в изумлении, наблюдая, как тело Ооалуса медленно рассеивается в пространстве. Оставалось лишь несколько угасающих мыслеформ.
— Оахтиры никогда не пойдут на убийство себе подобных, — слабо проговорил Орсихт.
— Никогда не думал, что ты способен на это…
Верховенствующий уныло смотрел, как исчезает последняя мыслеформа, затем взметнулся вверх и полетел туда, где находился корабль землян. Но он опоздал.
Всего лишь миг — и «Юкаста» растворилась в оранжево-розовом мареве. Проход захлопнулся, отрезая путь в чужую галактику.
Ооритис-ко-тил порозовел — лишь немного, с оттенком горечи. И послал вслед Ооалусу прощальную мысль.
— Ты ничего не добьешься, Творец! Даже с твоим вмешательством. Цивилизация обречена. Это лишь вопрос времени…
* * *
3854 г.
Станция «Голдберри», Каир
Глория нервно металась из угла в угол, пока робот-санитар сканировал тело Керта.
— Вам лучше присесть, мадам, — раздался вежливый, почти человеческий голос. На физиономии робота застыло учтиво-вежливое выражение.
— Господи, скажи, что с ним все будет в порядке, — шепотом молила Глория.
— Сожалею, мадам, — в тоне механического чуда звучало сочувствие, — Но ваш друг умер.
— Но как? — изумилась Глория, — Сделайте что-нибудь!
— Это невозможно, мадам. Если бы у вашего друга просто остановилось сердце… Но все дело в мозге. Его деятельность полностью прекращена. Это необратимо.
Глория зажала ладонью рот и стала шарить второй рукой вокруг себя в поисках опоры. Очевидно, робот был проинструктирован на подобную реакцию, поэтому ловко подхватил ее под локоть и подвел к кушетке. Глория забралась на нее с ногами и обхватив колени, прижалась их к груди и громко зарыдала.
Робот бесшумно накрыл тело Керта полупрозрачной пластиковой простыней и включил холод. В помещении было тепло, а процесс разложения начинался довольно быстро.
— Я погубила тебя, — сипло прошептала Глория, бросив прощальный взгляд на Керта, — Зачем, ну зачем ты ко мне пришел?!..