— Марина!? — Лука аж задохнулся.
Он посмотрел на Василия, но на того крик никоим образом не подействовал, в глазах читалось одно желание — взять ружье. Лука зло посмотрел на деда, ткнул его в плечо, как будто желая заставить очнуться. Но колкий злой взгляд старика ничуть не изменился.
Лука один побежал в обратную сторону. Он уже подумал, что ему показалось, но крик повторился, и теперь Лука смог безошибочно определить направление. Но в ту же секунду к девичьему визгу присоединился звериный рык.
— Марина! — закричал он, ускоряя бег.
Ее белое платье замелькало между деревьями. Девушка выскочила на освещенный участок, заметила Луку и побежала навстречу. По пятам за ней гналось крупное бурое пятно. Лука остановился и вскинул ружье. Руки дрожали. Вряд ли он попадет с такого расстояния. К тому же дробь…
«Быстрее, быстрее!» — мысленно подгонял он Марину.
— Нет! — закричала она и внезапно остановилась, повернувшись лицом к бежавшему за ней зверю.
— С ума сошла! Ложись, дура! — заорал Лука.
Он снова нацелился на мелькавшее в траве пятно. Остановил дыхание, затравленно глядя вперед. Выстрели он сейчас, это означало бы и вероятную смерть девушки. Оставалось одно — отбежать еще в сторону и попытаться остановить тварь выстрелом, так чтобы не зацепить девчонку.
«Только бы не упасть», — думал он, перепрыгивая через коряги и пни.
— Не стреляй, — снова услышал ее крик.
И тут ему пришлось замедлить ход. Пятно, приближавшееся к Марине, на глазах превращалось в комок густой шерсти с лапами и здоровенной, наполовину собачьей башкой.
— Волк?! — в удивлении вскрикнул Лука, но ружье пока не опускал.
Волкопес тем временем свернул от Марины и побежал прямиком к нему сквозь бурелом.
— Он спас меня! — Марина уже была рядом, и Лука с радостью вслушивался в ее плачущий голос, — Спасибо, что ты не выстрелил.
Волк подскочил к Стрельникову и, словно радостная дворняжка, принялся вертеться рядом, тереться о колени и подпрыгивать.
Луке хотелось отругать девчонку. «Как ты здесь оказалась?» — хотелось крикнуть ему и отчитать по первое число, но гнев быстро сошел, он взял ее за руку, притянул к себе и крепко обнял.
Они стояли на освещенной солнцем проплешине, по краям которой рос густой шиповник.
— Я пошла за тобой, — услышал он, заглядывая в ее глаза.
— Ты с ума сошла, — только и мог он ответить.
Подоспел Василий.
— Что случилось? — подбежал он, запыхавшись. Глазки его с беспокойством бегали. Лука в свою очередь внимательно разглядывал старика. Тот выглядел тихим и мирным, как будто и не было недавнего конфликта.