Словно в замедленном кино Лука видел, как чудовище зависло в прыжке, бросившись на вытянутую руку. Откуда-то сбоку раздался далекий неистовый вопль. Лука вздрогнул, но не отвел взгляда. Лишь тварь совершила непростительную ошибку. Перед столкновением она чуть повернула голову, отвлекшись на этот внезапный звук. Видя перед собой раскрытую сопливую пасть, Лука изменил первоначальное намерение и каким-то невероятным образом успел вонзить обмотанную левую руку прямо в глотку твари. Челюсти ее сомкнулись на его запястье, но ладонь уже проникла глубоко в горло, и сила хватки была уже не та.
Лука сразу же навалился на чудище всем телом, и ударил правой, камнем, по уродливой голове. Тварь пыталась высвободиться от застрявшего в глотке кулака, но Лука не позволял ей выбраться из-под себя. Тварь отбрыкивалась, била когтями, пыталась извиваться, но он ударял и ударял: в голову, бока, превращая плоть в мягкое желе.
Лука не чувствовал и не видел, что к его ударам присоединились хлопки деревянной палки — это подоспевшая Марина помогла довершить расправу.
— Все, Лука, она уже не шевелится. Бежим! — она потянула его за рукав.
Где-то, уже поблизости, повторился вопль, а вслед за ним раздался хохочущий крик.
Лука вытащил руку из пасти убитого существа, стянул куртку. Кровь текла по плечу, мышцы ныли, словно побывали в железных тисках. Марина торопила — зловещий крик, сопровождаемый демоническим смехом, становился все ближе.
Девушка поддерживала его за руку. Вместе они подошли к истерзанному Волку и поверженному им монстру. Их тела сплелись в смертельной схватке. Лука наклонился, попытался расцепить челюсти твари, чтобы забрать мертвую собаку, но тщетно.
— Прости, дружище. Прости. Спасибо тебе!
— Лука, ну же! Мы ничего не можем для него сделать.
Они поспешили. Оказавшись на порядочном расстоянии от затененного изгиба дороги, обернулись вой, раздавшийся совсем рядом, и увидели человекоподобное существо, остановившееся перед границей тени и света. Напряженный взгляд был направлен на людей. Было ли это существо само когда-то человеком?
— Это он? — спросил Лука у онемевшей девушки. Крикнул: — Игнат!
Но существо никак не отреагировало.
Они так и продолжали отступать, глядя на него. Наверное, из-за боязни — казалось, что если ты все-таки повернешься спиной, существо преодолеет до сих пор нерушимые препоны, и, несмотря на все еще яркое солнце, кинется на людей, чтобы раз и навсегда вырвать из них душу.
Лука облегченно вздохнул, когда чудовище, постояв некоторое время, словно в раздумье, скрылось в лесу. Ему показалось, что в руке оно держало какой-то предмет.