— Человек — гражданин Вселенной. Вот это звучит! Извини, — продолжал Милославский, усаживаясь в кресло, — утомил я тебя. Слушаешь, поди, и понять не можешь, к чему все это. Так что ли?
— Откровенно говоря, да.
— Раскрою секрет. Только еще один вопрос: возвращаться на родину собираешься?
— Нет.
— Почему?
— Боюсь.
— Кого?
— Прежде всего своей совести.
— А русской каторги?
— Тоже боюсь.
Этот быстрый короткий диалог доставил удовольствие коменданту. Длинные пальцы коменданта весело заплясали на зеленом сукне, а потом вдруг замерли.
— Я, дорогой... э-э-э... Иннокентий Михайлович, одобряю твое решение. Кроме тех соображений, которые ты высказал, мы не можем не учитывать наше теперешнее положение. Стоит только заикнуться тебе о своем желании вернуться на родину, как на твою голову посыплются неприятности...
— Это я знаю, господин комендант.
Лицо Константина Витальевича выразило подобие улыбки.
— Я считал своим долгом предостеречь тебя. Уж поверь мне, я знаю, как создаются эти неприятности...
«Еще бы... — подумал Иннокентий. — И нам известно: сам ты называл хороших парней «русскими агентами», обвинял их в «коммунистической пропаганде»... И парни бесследно исчезали.
Комендант значительно помолчал и спросил:
— Ты совершенно откровенно отвечал мне?
— Да. По крайней мере, сейчас я иначе не думаю.
— Тогда, господин Каргапольцев, я советую тебе примкнуть к нашему движению, вступить в Народно-трудовой союз.
«Вот теперь все ясно, — уже весело подумал Иннокентий, вспомнив о беседах с Нейманом. — Батька правду говорил: бывает, что зверь сам бежит на охотника».
— Тяжелый вопрос, господин комендант, — осторожно заметил он, чтобы не насторожить Милославского поспешным ответом. — Я зарок давал себе: никогда не вмешиваться в политику.
— Я тридцать лет, Иннокентий Михайлович, следовал этому правилу и вот отказался. Сейчас нельзя стоять на обочине дороги: сшибут. Надо выезжать на центральную часть и мчаться во весь опор. НТС — это та лошадка, которая может привезти нас на русскую землю.
«Хилая лошаденка», — насмешливо подумал Иннокентий. А вслух произнес:
— Я, стало быть, согласен. Однако хотел бы знать, к чему это меня обяжет?
Милославский подошел к шкафу и достал оттуда несколько брошюр.
— Вот почитай программу и устав союза и у тебя все станет на свое место.
Каргапольцев поднялся, принимая книжонки.
— Когда их вернуть вам, господин комендант?
— Оставь себе. Через пару дней скажешь свое решение.
Через два дня Милославский встретил Иннокентия еще более любезно. Тут же попросил заполнить необходимые документы для вступления в НТС. События понеслись со скоростью, захватывающей дух. Милославский, всегда подозрительный и осторожный, на этот раз был обольщен успехами психологического опыта и, уверовав в непогрешимость своего метода познания людей, проникся к Каргапольцеву искренним расположением. Вскоре он сообщил Иннокентию о принятии его в члены союза, подчеркнув, что это открывает перед ним большие возможности.