Внизу веселье уже шло полным ходом, шампанское пенилось в бокалах, все прощались со Старым годом. Даша огляделась в поисках подруг, и обнаружила только Лиду в обществе незнакомого блондина. Судя по всему, он завладел ее вниманием безраздельно. Даша сдвинула плечами и прошла к столу.
Взяв чистую тарелку, ненадолго задумалась, что бы выбрать. И тут над ухом раздался веселый голос:
— А почему без бокала? Непорядок!
Кто-то вручил ей бокал, до краев наполненный игристым напитком.
— Я не пью шамп…
— Что значит, не пью? Новый год! Все пьют!
К ее бокалу потянулись стразу несколько, пришлось чокнуться и пригубить.
Не успела она поставить посуду на стол, как ее снова потревожили:
— Такая девушка, и никто за нею не ухаживает. Сейчас исправим, — парень повернулся к двери, у которой столпилась основная масса гостей, — Димо-он!
Откуда-то из глубины комнаты донеслось ответное: «Ау-у!».
— Не надо за мною ухаживать!..
— Тебя как зовут?
— Даша…
— Что случилось? — Это подошел Димон.
— Димыч, забирай Дарью к себе, развеселить ее надо, видишь какая грустная!
— Я не грустная…
— Она не грустная…
— Грустная и трезвая!
— Ну не пью я шампанского!
— А что ты пьешь?
— Вино пью…
— Сейчас организуем вино!
— …или коньяк.
— И коньяк будет!
И вот уже кто-то вручил бокал с коньяком.
— Ну, здравы будем, бояре!
События развивались слишком быстро, Даша только успевала отвечать, вертя головою от собеседника к собеседнику.
— Тебя как зовут-то, боярин! — Даше понравился шумный и деятельный заводила, который так и не оставил ее в покое. Он был явно старше остальных гостей, его лицо, хоть и простоватое, но довольно симпатичное, внушало доверие, хотя… этот взгляд… будь они ближе знакомы, она бы насторожилась.
Он наклонился к ее уху:
— Будем знакомы, Вадим Сухинов.
Она точно так же склонилась к нему:
— Дарья Неясова.
Они соприкоснулись бокалами. Как оказалось, у него тоже был налит коньяк.
— А почему я тебя раньше не видел, Дарья Неясова?
— Может, не туда смотрел?
— По всему выходит, что так… пора исправлять это досадное упущение. Я буду твоим единственным спутником до конца сегодняшнего дня, согласна?
— Почему бы и нет? Сегодняшний день заканчивается через… — Она посмотрела на часы, — через пятнадцать минут.
Новый знакомый улыбнулся, отчего на его щеках образовались ямочки. Лицо его могло показаться добродушным… могло бы… властные нотки в голосе выдавали человека, привыкшего командовать.
— Ты меня интригуешь.
— Это комплимент?
— Несомненно. С кем ты сюда приехала?
— Где-то здесь есть две девушки, которые подбили меня на эту авантюру, — она оглядела гостей, — но, поскольку я их не вижу с тех пор, как переступила порог этого загадочного дома, то уже не уверена…